Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelensky erklärte am Donnerstag, er sei bereit, direkte Gespräche mit seinem russischen Amtskollegen Wladimir Putin zu führen, da die Befürchtung zunehme, dass sich die Invasion Moskaus und die Reaktion des Westens zu einem gefährlichen Stellvertreterkrieg zwischen atomar bewaffneten Mächten entwickelt haben. "Wir müssen eine Einigung finden", sagte Zelensky in einem Interview mit einem italienischen Medienunternehmen, während die tödlichen Bodenkämpfe zwischen russischen und ukrainischen Streitkräften weiter zunehmen. Ukrainische und westliche Beamte behaupteten am Freitag, dass sich die russischen Truppen aus Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, zurückziehen, da Moskau seinen Angriff auf den Osten des Landes konzentriert. Zelensky betonte am Donnerstag, dass er zwar zu Gesprächen mit Putin bereit sei - der bisher Forderungen nach persönlichen Verhandlungen abgelehnt hat -, aber keine "Ultimaten" der russischen Seite akzeptieren werde. "Als Präsident bin ich bereit, mit Putin zu sprechen, aber nur mit ihm, ohne seine Mittelsmänner und unter den Bedingungen des Dialogs und nicht mit Ultimaten", sagte Zelensky. "Wir wollen, dass die russische Armee unser Land verlässt. Wir befinden uns nicht auf russischem Boden", fügte er hinzu. "Wir werden Putins Gesicht nicht wahren, indem wir mit unserem Territorium bezahlen. Das wäre ungerecht." Die Äußerungen des ukrainischen Präsidenten fielen in eine Zeit, in der die Friedensverhandlungen auf der Stelle traten und westliche Regierungen, darunter auch die USA, weiterhin schwere Waffen im Wert von Milliarden von Dollar in das Kriegsgebiet pumpten. Es wird erwartet, dass der US-Senat in den kommenden Tagen ein Paket mit weiteren 40 Milliarden Dollar an Militär- und Wirtschaftshilfe für die Ukraine auf den Schreibtisch von Präsident Joe Biden legt. Letzte Woche berichtete die ukrainische Zeitung Ukrayinska Pravda, dass der britische Premierminister Boris Johnson im vergangenen Monat einen Besuch in Kiew nutzte, um Zelensky unter Druck zu setzen, damit er die Aussichten auf Friedensgespräche mit Russland aufgibt. Der Bericht der ukrainischen Zeitung, der sich auf ungenannte Quellen aus dem inneren Kreis von Zelensky stützt, schien die Befürchtung zu bestätigen, dass der Westen mehr daran interessiert ist, Russland zu schaden, als eine diplomatische Lösung des Krieges zu finden, der sich nun schon im dritten Monat befindet. So teilte die ukrainische Zeitung mit, dass Johnson "zwei einfache Nachrichten" nach Kiew gebracht habe:
"Erstens: Putin ist ein Kriegsverbrecher; man sollte Druck auf ihn ausüben und nicht mit ihm verhandeln. Und zweitens: Selbst wenn die Ukraine bereit ist, einige Vereinbarungen über Garantien mit Putin zu unterzeichnen, sind sie es nicht. Wir können [ein Abkommen] mit Ihnen [der Ukraine] unterzeichnen, aber nicht mit ihm. Wie auch immer, er wird alle über den Tisch ziehen", fasste einer von Zelenskys engen Mitarbeitern den Kern von Johnsons Besuch zusammen. Johnson vertrat den Standpunkt, dass der kollektive Westen, der noch im Februar vorgeschlagen hatte, Zelensky solle sich ergeben und fliehen, nun das Gefühl habe, dass Putin nicht wirklich so mächtig sei, wie man es sich zuvor vorgestellt habe. Außerdem gebe es eine Chance, ihn "unter Druck zu setzen". Und der Westen will sie nutzen.
Damit wird auch klar, dass der ukrainische Präsident kein Interesse an wirklichen Verhandlungen mit seinem russischen Amtskollegen hat, sondern ihn wahrscheinlich voll auflaufen lassen will. Einfach um "der Welt" in einem weiteren PR-Coup zu zeigen, dass man mit "Verhandlungen" nicht weiterkomme und deshalb auf einen militärischen Sieg gegen Russland setzen müsse.