Die stellvertretende US-Außenministerin Wendy Sherman hat gegenüber Reportern erklärt, dass die von Russland vorgeschlagene Begrenzung der NATO-Erweiterung nach Osteuropa ein "Nullsummenspiel" sei. Allerdings seien Fortschritte in den Gesprächen mit Moskau möglich. Sherman traf sich am Montag mit dem stellvertretenden russischen Außenminister Sergej Rjabkow in Genf, Schweiz. Das Treffen im Stil des Kalten Krieges, bei dem eine Reihe von Sicherheitsvorschlägen erörtert werden sollten, die Moskau den USA und der NATO unterbreitet hatte, dauerte mehr als sieben Stunden. Anschließend erklärte Sherman gegenüber Reportern, dass die beiden einen gewissen Spielraum für Fortschritte gefunden hätten. Sie sagte, dass die US-Beamten "offen für eine Diskussion" über die Größe und den Umfang der NATO-Militärübungen in Europa "auf gegenseitiger Basis" seien, und schlug vor, dass die USA ihre Raketenstationierung in Europa ändern könnten, um den russischen Sicherheitsbedenken besser Rechnung zu tragen. Beide Seiten sind jedoch in einer der wichtigsten Forderungen Moskaus festgefahren: die NATO soll keine neuen Mitglieder aus den ehemaligen Warschauer-Pakt-Staaten mehr aufnehmen. Sherman bezeichnete diese Idee als "nicht zielführend" und sagte, dass die USA "nicht zulassen werden, dass irgendjemand die Tür zur NATO-Mitgliedschaft für irgendjemanden zuschlägt". Aus freigegebenen Dokumenten geht hervor, dass westliche Staats- und Regierungschefs in den letzten Tagen der UdSSR ihren sowjetischen Partnern versprachen, dass die NATO nicht nach Ost- und Mitteleuropa expandieren würde. Die USA vertreten jedoch den Standpunkt, dass ein solches Versprechen nie gegeben wurde und dass die Mitgliedschaft in der NATO offen bleiben muss - auch für an Russland angrenzende Staaten. Im Mittelpunkt des Streits steht die Ukraine. Pro-westliche Gruppierungen in der Ukraine streben einen Beitritt zum Militärbündnis an, was westliche Truppen und Waffen an die russische Grenze bringen würde. Moskau hält eine solche Situation für inakzeptabel, doch die NATO-Führung besteht darauf, dass die Ukraine vor einer möglichen Invasion Russlands geschützt werden muss, was Moskau wiederholt als "Hysterie" abgetan hat. Sherman erklärte, dass keine Entscheidung über Fragen, die die Ukraine betreffen, ohne die Beteiligung der Ukraine getroffen werden würde, und sagte, dass die Gespräche zur Lösung der Krise fortgesetzt würden. Sie beschrieb jedoch den allgemeinen Ton des Treffens am Montag als "offen und konstruktiv" und erklärte, dass sie und Rjabkow weiterhin eine gemeinsame Basis in Fragen der Rüstungskontrolle finden würden. Diese Aussage spiegelt die Äußerungen von Außenminister Antony Blinken gegenüber US-Nachrichtensendern am Sonntag wider, in denen er andeutete, dass die aktuellen Gespräche möglicherweise den Vertrag über nukleare Mittelstreckenraketen wiederbeleben könnten, ein Abkommen aus dem Kalten Krieg, das die Stationierung von nuklearen Mittelstreckenraketen in Europa sowohl durch die USA als auch durch Russland untersagte. Unter Präsident Donald Trump sind die USA im Jahr 2019 aus dem Vertrag ausgestiegen. Moskau betonte jedoch, dass solche Möglichkeiten vollständig davon abhängen, ob Russlands Hauptforderung nach einer Erweiterung der NATO Gehör findet. Die Verhinderung eines Atomkriegs ist etwas, auf das sich beide Seiten leicht einigen können. Sherman sagte, dass sie und Rjabkow ein in der vergangenen Woche von den USA, Russland und den anderen Atommächten der Welt schriftlich unterzeichnetes Versprechen wiederholten, dass "ein Atomkrieg niemals gewonnen werden kann und niemals geführt werden darf." Die Lösung der Krise in der Ukraine ist eine andere Sache. Nach dem Treffen bestand Sherman darauf, dass Russland alle in der Nähe der ukrainischen Grenze stationierten Truppen zurückziehen müsse, auch wenn sie sich auf russischem Boden befinden. "Es liegt an Russland, die Spannungen zu deeskalieren", sagte sie vor Reportern. Beide Seiten haben jedoch militärische Lösungen für das Patt ins Gespräch gebracht. NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg deutete offen an, dass der Westen militärische Maßnahmen ergreifen könnte, falls die Gespräche scheitern. "Wir verfügen über erhebliche Fähigkeiten", sagte er am Freitag. "Wir haben Truppen, wir haben Streitkräfte. Wir haben die Bereitschaft. Wir haben die Pläne, um in der Lage zu sein, alle Verbündeten zu verteidigen, zu schützen ... um sicherzustellen, dass wir den Frieden in Europa bewahren."