Von M.K. Bhadrakumar / Indian Punchline Die Treffen des Nationalen Sicherheitsberaters der USA, Jake Sullivan, mit führenden ukrainischen Politikern, darunter Präsident Wladimir Zelenski, in Kiew haben für viel Verwirrung und Missverständnisse gesorgt. Auf der einen Seite behauptet das Weiße Haus, dass die Reise dazu diente, "die unerschütterliche Unterstützung der Vereinigten Staaten für die Ukraine und ihre Bevölkerung zu unterstreichen". In dem Bericht heißt es, Sullivan habe auch "die fortgesetzte Bereitstellung von wirtschaftlicher und humanitärer Hilfe sowie die laufenden Bemühungen mit Partnern, Russland für seine Aggression zur Rechenschaft zu ziehen", bekräftigt. Ungenannte US-Beamte gaben jedoch zu verstehen, dass Sullivans eigentlicher Auftrag darin bestand, Zelensky zu Verhandlungen mit Moskau zu bewegen und darauf zu drängen, dass "Kiew seine Bereitschaft zeigen muss, den Krieg vernünftig und friedlich zu beenden". Politico berichtete später, dass Zelensky tatsächlich auf Sullivans "sanftes Anstupsen" hörte. Die US-Medien berichteten auch, dass die US-Beamten die Ukrainer schon seit einiger Zeit bedrängen. Die Washington Post berichtete letzte Woche, dass die Regierung Biden die ukrainischen Beamten privat ermutigt habe, ihre Bereitschaft zum Dialog mit Russland zu zeigen und damit der wachsenden Frustration in den USA und einigen ihrer Verbündeten über die Kosten und die Dauer des Krieges Rechnung zu tragen. Doch die Ukrainer haben sich offenbar gewehrt. Sullivan heizte die Spekulationen in den Medien weiter an, indem er am Montag behauptete, die USA verfügten über Kanäle zur Kommunikation mit Russland auf höchster Ebene. Das Wall Street Journal hatte zuvor unter Berufung auf ungenannte US-amerikanische und westliche Beamte berichtet, dass Sullivan vor kurzem eine Reihe vertraulicher Treffen mit dem Kremlberater Juri Uschakow und dem Sekretär des russischen Sicherheitsrats Nikolaj Patruschew zum Konflikt in der Ukraine abgehalten haben soll. (Moskau hat sich zu diesen Berichten nicht geäußert.) Im Kern geht es darum, dass Sullivan im Vorfeld der Zwischenwahlen in den USA (8. November) eine PR-Übung durchgeführt hat, die darauf abzielt, der wachsenden Kritik der Demokraten und Republikaner entgegenzuwirken, dass die Regierung Biden den diplomatischen Weg zur Beendigung des Krieges in der Ukraine vermeidet. Tatsächlich deutet alles darauf hin, dass sich die Biden-Regierung auf einen langen Weg in der Ukraine vorbereitet. Stars and Stripes berichtete am Mittwoch, dass ein Drei-Sterne-General ein neues Armeehauptquartier in Deutschland mit der Bezeichnung Security Assistance Group Ukraine (SAGU) leiten wird, dem etwa 300 US-Soldaten angehören werden, die für die Koordinierung der Sicherheitshilfe für die Ukraine zuständig sind. Am Sonntag hatte die New York Times berichtet, dass Generalleutnant Antonio Aguto Jr., Chef des Hauptquartiers der Ersten US-Armee im Rock Island Arsenal in Illinois, ein führender Kandidat für den neuen Posten sei. Die SAGU wird ihren Sitz im Hauptquartier der US-Armee für Europa und Afrika in Wiesbaden haben. Sabrina Singh, die stellvertretende Pressesprecherin des Pentagon, sagte gegenüber Reportern, das neue Kommando werde "sicherstellen, dass wir in der Lage sind, die Ukraine langfristig zu unterstützen". Sie fügte hinzu, die USA seien "der Ukraine so lange verpflichtet, wie es nötig ist". Es ist unwahrscheinlich, dass Moskau auf Sullivans Verstellung hereingefallen ist. Es besteht Grund zu der Annahme, dass Sullivan, ein Vollblut-Neokonservativer aus dem Clinton-Clan, Zelensky nur gedrängt hätte, die geplante ukrainische Offensive auf Cherson, die im Rampenlicht steht, zu beschleunigen. Die Regierung Biden braucht dringend eine Erfolgsgeschichte aus der Ukraine, da der neu gewählte Kongress im Januar mit einer wahrscheinlichen Mehrheit der Republikanischen Partei im Repräsentantenhaus zusammentritt. Zweifellos nehmen die Russen die ukrainische Offensive in Cherson ernst. In einer überraschenden Ankündigung hat der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu am Mittwoch in Moskau den Abzug der Truppen von der westlichen Seite des Dnjepr in der Region Cherson angeordnet. Die Tatsache, dass der Kreml für die Anordnung eines solchen Rückzugs (aus einer Region, die eigentlich ein integraler Bestandteil Russlands ist) die Kritik der russischen Öffentlichkeit riskiert, unterstreicht die Schwere der ukrainischen militärischen Bedrohung. Zelensky zwingt Moskau, seine Worte über die "Entmilitarisierung" der Ukraine wörtlich zu nehmen! Zelensky ist weiterhin in einer kriegerischen Stimmung. Am Montag unterbreitete Zelensky ein Friedensangebot, allerdings mit fünf Bedingungen für eine Einigung: Wiederherstellung der territorialen Integrität der Ukraine; Russland respektiert die UN-Charta über Souveränität und territoriale Integrität; Russland zahlt alle Kriegsreparationen aus; Bestrafung aller Kriegsverbrecher; und, Garantien, dass sich eine solche Invasion und solche Gräueltaten nicht wiederholen werden. Das einzige "Zugeständnis", das Zelensky gemacht hat, ist, dass er seine frühere Vorbedingung, dass Präsident Wladimir Putin vor jeglichen Verhandlungen sein Amt niederlegen sollte, nicht erwähnt hat. Ein Ende des Krieges in der Ukraine ist nicht in Sicht. Übrigens: Obwohl die Zwischenwahlen in der Regel der Zeitpunkt in einem US-Präsidentschaftswahlzyklus sind, an dem man einen Wechsel an der Spitze des Kabinetts erwartet, gibt es keine Anzeichen dafür, dass dies bei Verteidigungsminister Lloyd Austin geschieht. Der 69-jährige Austin, der eine kritische Stimme im Ukraine-Konflikt war und Militärhilfe in Milliardenhöhe aus der ganzen Welt für Kiew mobilisiert hat, geht davon aus, dass sich die Kriegsanstrengungen nur noch weiter verfestigen werden und dass dies nicht der Zeitpunkt für einen Wechsel an der Spitze des Pentagon ist. Die Lage vor Ort zeigt, dass die laufenden russischen Operationen in den Gebieten Ugledar und Bakhmut in Donezk auf starken Widerstand seitens der ukrainischen Streitkräfte gestoßen sind, was der russischen Darstellung widerspricht, das Kiewer Militär sei demoralisiert. Insbesondere blieb der Vormarsch der Russen um Ugledar in dem an einer wichtigen Kreuzung gelegenen Dorf Pawlowka stecken, und in einem heftigen Gefecht vor drei Tagen wurden Berichten zufolge Hunderte von russischen Soldaten getötet. Putins Entscheidung, sich nach Cherson zurückzuziehen, soll wahrscheinlich ein ähnliches Schicksal verhindern, da die Russen logistische Schwierigkeiten haben, ihre Truppen auf der westlichen Seite des Dnjepr zu versorgen. Natürlich ist dieses düstere Bild nicht das ganze Bild, da die Phase der Umgruppierung und Versorgung nach der russischen Mobilisierung noch nicht abgeschlossen ist und die laufenden Kämpfe im Donbass und in Cherson auf taktischer Ebene stattfinden und keine großen Truppenbewegungen beinhalten. Auch die intensiven russischen Angriffe auf ukrainische Depots, Kommandozentralen, Artillerie- und Luftabwehrsysteme sowie die Zerstörung der ukrainischen Rüstungsindustrie und des Energiesystems haben noch keine Auswirkungen auf die Fähigkeit Kiews, den Krieg zu führen. Allerdings bleibt die Lage an der Front in der Region Cherson äußerst angespannt. Die ukrainischen Streitkräfte versuchen unablässig, die russische Verteidigungslinie zu durchbrechen und die Stadt Cherson einzunehmen. Eine Großoffensive der ukrainischen Streitkräfte auf Cherson ist jeden Tag zu erwarten. Bisher halten die Russen ihre Stellungen, wehren die anhaltenden ukrainischen Angriffe ab und verstärken ihre Verteidigungsanlagen. Von Cherson aus kann die ukrainische Artillerie die Krim bedrohen. In der Prognose des engen Verbündeten Moskaus, des serbischen Präsidenten Aleksandar Vucic, heißt es: "Es liegen schwierige Zeiten vor uns. Der nächste Winter wird noch härter sein als dieser, denn wir stehen vor der Schlacht von Stalingrad, der entscheidenden Schlacht im Konflikt in der Ukraine, der Schlacht um Cherson." Er sagte voraus, dass beide Seiten wahrscheinlich Tausende von Panzern, Flugzeugen und Artilleriegeschützen in den Kampf um die Schlüsselstadt schicken werden. Vucic sagte: "Der Westen glaubt, Russland auf diese Weise ruinieren zu können, während Russland glaubt, das verteidigen zu können, was es sich zu Beginn des Krieges gesichert hat, und den Krieg zu beenden."