Die Frage, ob manche Menschen eine vorbestehende Immunität gegen Covid haben, beschäftigt Forscher schon seit den ersten Tagen der Pandemie. Viele Wissenschaftler gingen zunächst davon aus, dass es nur eine geringe oder gar keine vorbestehende Immunität geben würde. Schließlich handelte es sich bei SARS-CoV-2 um ein neuartiges, hochinfektiöses Virus, das für die Übertragung auf den Menschen gut geeignet schien. Im Frühjahr 2020 begannen Wissenschaftler jedoch, eine kreuzreaktive T-Zell-Aktivität bei Menschen zu beobachten, die nicht mit dem Virus infiziert waren, und - in einigen Fällen - bei Menschen, die dem Virus nicht einmal ausgesetzt waren. Es blieb jedoch unklar, ob diese T-Zell-Aktivität eine Rolle bei der Immunität spielt. Hatten Personen mit kreuzreaktiven T-Zellen ein geringeres Risiko, sich zu infizieren? Erkrankten sie seltener schwer, wenn sie infiziert waren? Man wusste es einfach nicht. Einige spekulierten sogar, dass die T-Zell-Aktivität zu einer schwereren Erkrankung führen könnte... Inzwischen gibt es Hinweise darauf, dass die T-Zell-Aktivität tatsächlich eine Rolle bei der Immunität spielt. In einer kürzlich durchgeführten Studie untersuchten chinesische Wissenschaftler Covid-Patienten und ihre engen Kontaktpersonen, die sich nicht infiziert hatten. Sie beobachteten bei den nicht infizierten Kontaktpersonen "signifikante Werte einer SARS-CoV-2-spezifischen Gedächtnis-T-Zell-Immunität", was auf eine Rolle der T-Zellen bei der Abwehr der Infektion hindeutet. In einer separaten Studie untersuchte die gleiche Gruppe von Wissenschaftlern Covid-Patienten mit unterschiedlichem Schweregrad der Erkrankung. Sie fanden heraus, dass die Aktivierung von zwei T-Zell-Typen "stark und umgekehrt" mit dem Schweregrad der Erkrankung korreliert war. Allerdings umfasste ihre Stichprobe nur 12 Personen. Der bisher überzeugendste Beweis stammt aus einer kürzlich in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie eines britischen Wissenschaftlerteams. Leo Swadling und seine Kollegen verfolgten 700 Beschäftigte des Gesundheitswesens in London 16 Wochen lang während und nach der ersten Welle der Pandemie. Sie identifizierten eine Untergruppe von Teilnehmern, die nie positiv auf Covid getestet worden waren und in Woche 16 seronegativ waren. Anschließend glichen sie diese Personen nach Alter, Geschlecht und ethnischer Zugehörigkeit mit Teilnehmern ab, die in Woche 16 infiziert worden waren. Sie glichen sie auch mit gesunden Erwachsenen ab, die beprobt worden waren, bevor Covid zu zirkulieren begann. Was haben die Forscher herausgefunden? Die seronegativen Teilnehmer hatten SARS-CoV-2-spezifische T-Zellen, die in ihrer Breite mit denen der infizierten Teilnehmer vergleichbar waren. Darüber hinaus waren die T-Zellen der Teilnehmer in "Umfang und Breite" höher als die der gesunden Erwachsenen, die vor der Pandemie befragt wurden. Diese Ergebnisse deuten stark darauf hin (sind aber kein Beweis), dass einige Beschäftigte im Gesundheitswesen durch eine bereits vorhandene T-Zellen-Immunität vor einer Infektion geschützt waren. Einer der Autoren der Studie, Francious Balloux, merkte an, dass "die Fähigkeit, Infektionen durch eine bereits vorhandene T-Zell-Immunität zu kontrollieren, wahrscheinlich auf eine konstante, vor der Pandemie bestehende, niedrige Exposition des Personals im Gesundheitswesen gegenüber endemischen Coronaviren zurückzuführen ist". Wenn er Recht hat, dann ist eine vorbestehende T-Zell-Immunität in der Allgemeinbevölkerung möglicherweise viel weniger verbreitet. Professor Balloux gab auch zu bedenken, dass "die Immunität gegen X-reaktive T-Zellen möglicherweise nicht ausreicht, um Infektionen durch die aggressiveren α/δ-Stämme zu kontrollieren". (Es sei daran erinnert, dass die Studie auf Daten aus der ersten Welle basierte, bevor Alpha, Delta oder sogar Omicron aufgetaucht waren). Zwar sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, doch gibt es Hinweise darauf, dass die bereits vorhandene Immunität gegen Covid unterschätzt wurde. Dies steht im Einklang mit dem, was Wissenschaftler wie Sunetra Gupta (Mitverfasserin der Great Barrington Declaration) seit letztem Jahr argumentieren.