Das Vorgehen Kiews gefährde die Existenz der Ukraine und das Land müsse begreifen, dass es nicht einfach mit der gleichen Politik weitermachen könne, sagte Präsident Wladimir Putin am Samstag. Moskau hat Kiew zuvor vorgeworfen, die Aktivitäten von Neonazis im Land zu dulden und Menschen in den Donbass-Republiken anzugreifen. "Wenn sie so weitermachen, werden sie die Zukunft der ukrainischen Staatlichkeit in Frage stellen", sagte Putin bei einem Treffen mit Vertreterinnen der russischen Zivilluftfahrtindustrie. Er fügte hinzu, dass die ukrainischen Behörden in einem solchen Fall "nur sich selbst die Schuld geben können". Zuvor hatte der russische Präsident am Samstag auch seine Besorgnis über die nuklearen Ambitionen der Ukraine zum Ausdruck gebracht. Das sowjetische Erbe habe Kiew in die Lage versetzt, sowohl Atomwaffen als auch nukleartaugliche Raketen zu produzieren, sagte er und fügte hinzu, dass westliche Staaten Kiew bei der Erreichung dieser Ziele helfen könnten. "Jetzt sprechen sie [die ukrainische Regierung] von einem potenziellen Atomstatus. Das bedeutet, dass sie nach Atomwaffen streben. Wir können diese Dinge einfach nicht ignorieren, insbesondere in Anbetracht der Art und Weise, wie der Westen Russland behandelt", sagte Putin. Er warnte auch, dass sich das Schicksal Russlands in der Sekunde ändern würde, in der die Ukraine in den Besitz von Atomwaffen gelangt. In einem solchen Szenario würden Russlands Gegner Moskau "mit nuklearen Waffen bedrohen" und fügte hinzu, dass diese Bedrohung "absolut real" sei. Putin sagte, die Aufnahme der Ukraine in die NATO würde eine Bedrohung für die Krim darstellen, die 2014 nach einem Referendum, das Kiew nicht anerkennt, Russland beigetreten ist und die Krim immer noch als besetzten Teil des ukrainischen Territoriums betrachtet. Das russische Staatsoberhaupt wies zudem darauf hin, dass die NATO im Falle eines Beitritts Kiews zu Hilfe kommen müsste, was zu einem Krieg zwischen Russland und dem gesamten Militärblock führen könnte. Außerdem warf er dem Westen vor, nach acht Jahren Konflikt in der Ostukraine die Augen vor dem Leid der Menschen in der Donbass-Region zu verschließen. Moskau begann seinen Angriff auf die Ukraine am 24. Februar und erklärte, sein Ziel sei die "Entmilitarisierung" und "Entnazifizierung" des Landes mit dem Ziel, die Donbass-Republiken und die nationalen Sicherheitsinteressen Russlands zu schützen. Die Operation folgte auf monatelange, angespannte Gespräche zwischen Moskau, Washington und der NATO über die Sicherheit in Europa. Russland warf den westlichen Staaten vor, seine wichtigsten Sicherheitsbelange und nationalen Interessen zu ignorieren, während die USA und ihre Verbündeten die Idee ablehnten, die Ukraine vom NATO-Beitritt auszuschließen. Die westlichen Staaten haben die russischen Militäraktionen in der Ukraine verurteilt und Moskau mit noch nie dagewesenen Wirtschaftssanktionen belegt, die sich gegen Finanzsysteme sowie die Luft- und Raumfahrtindustrie richten. Sieben russische Banken wurden von SWIFT abgeschnitten, während viele ausländische Unternehmen, von Luxusbekleidungsmarken bis hin zu IKEA, ankündigten, ihre Geschäftstätigkeit in Russland einzustellen.