Der Kosovo wird bis Ende dieses Jahres einen Antrag auf EU-Mitgliedschaft stellen, sagte Außenministerin Donika Gervalla am Dienstag. Die EU hat in den letzten Wochen vier neue Länder als Kandidaten aufgenommen. "Wir denken, dass der Kosovo alle Voraussetzungen erfüllt, um den offiziellen Kandidatenstatus zu erhalten und deshalb werden wir bis Ende des Jahres den geeigneten Zeitpunkt wählen, um diesen Antrag auch formell einzureichen", sagte Gervalla auf einer Pressekonferenz. Die Ministerin fügte hinzu, dass der Kosovo bereits den größten Teil des EU-Rahmens für die Stabilisierung und den freien Handel auf dem Balkan umgesetzt hat und dass sie erwartet, dass ein separater Antrag auf Beitritt zum Europarat schnell bearbeitet wird, da das Gebiet "alle Voraussetzungen in Bezug auf die Gesetzgebung, die Menschenrechte, die demokratischen Standards und die Rechtsstaatlichkeit" erfüllt. Gervallas Ankündigung kommt zwei Monate nachdem der Premierminister der selbsternannten Republik, Albin Kurti, vor einem Publikum in den USA erklärt hatte, er werde bis Ende des Jahres einen Antrag auf EU-Mitgliedschaft stellen. Während Kurti jedoch die Unterstützung Washingtons genießt, könnte er in Europa auf heftigen Widerstand stoßen. Der Kosovo wird von Zypern, Griechenland, Rumänien, der Slowakei und Spanien nicht anerkannt, die ihn alle als Provinz Serbiens betrachten. Der Kosovo wurde 1999 während des 78-tägigen Luftkriegs der NATO gegen Serbien von der NATO besetzt und erklärte 2008 seine Unabhängigkeit. Außer von diesen fünf EU-Ländern wird die Unabhängigkeit des Kosovo auch von Russland, China und Serbien selbst nicht anerkannt. Die fehlende Anerkennung ist von entscheidender Bedeutung, da für die Aufnahme von Beitrittsverhandlungen die einstimmige Unterstützung aller 27 EU-Mitgliedstaaten erforderlich ist. Nach der russischen Militäroperation in der Ukraine hat die EU ein Erweiterungsprogramm in Angriff genommen. Im vergangenen Monat gewährte sie der Ukraine und der Republik Moldau den Kandidatenstatus und eröffnete letzte Woche Beitrittsgespräche mit Nordmazedonien und Albanien. Der Kosovo wird das letzte der sechs Länder des westlichen Balkans sein, das seinen Antrag auf Mitgliedschaft einreicht. Der Antrag ist der erste Schritt in einem langen Prozess, in dessen Verlauf ein potenzielles Mitglied sicherstellen muss, dass seine nationale Gesetzgebung mit dem EU-Recht übereinstimmt, während die Europäische Kommission alles von der Wirtschaftsleistung bis hin zu Umweltvorschriften und landwirtschaftlichen Praktiken bewertet. Auch die Korruption muss eingedämmt werden und da der Kosovo auf dem Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International für 2021 auf Platz 87 rangiert und damit zwischen Marokko und Guyana liegt, hat die Regierung Kurti einen schweren Stand, wenn sie die Institutionen des Landes an die EU-Standards anpassen will. Albanien, Moldawien und die Ukraine schneiden dagegen schlechter ab. Der serbische Präsident Aleksandar Vucic hat mit einer "starken und ernsthaften Reaktion" gedroht, sollte der Kosovo seinen Antrag stellen. "Glauben Sie mir, wir werden unsere Zähne zeigen", sagte er in einer öffentlichen Erklärung, die im Mai an Pristina gerichtet war.