Bei allen Patienten mit Rektumkarzinom, die an einer kleinen klinischen Medikamentenstudie des New Yorker Memorial Sloan Kettering Cancer Center teilgenommen haben, ist der Krebs nach der Behandlung mit einer experimentellen Immuntherapie in Remission gegangen. Die Ergebnisse wurden von Forschern am 5. Juni im New England Journal of Medicine veröffentlicht. Sascha Roth, eine der Studienteilnehmerinnen, erzählte der New York Times, dass sie sich auf eine wochenlange Bestrahlungstherapie in Manhattan vorbereitete, als die Ergebnisse von Memorial Sloan Kettering eintrafen, die ihr mitteilten, dass sie nun krebsfrei sei. "Ich habe es meiner Familie erzählt. Sie haben mir nicht geglaubt", sagte Roth. Ähnlich erging es den anderen Patienten, die an der Studie teilnahmen, denn bei jedem einzelnen von ihnen schien der Krebs verschwunden zu sein und war bei einer körperlichen Untersuchung, einer Endoskopie, einer PET- oder MRT-Untersuchung nicht mehr nachweisbar. Einer der Autoren der Studie, Dr. Luis A. Diaz Jr. vom Memorial Sloan Kettering Cancer Center, erklärte gegenüber der NYT, dass ihm keine andere Studie bekannt sei, in der eine Behandlung den Krebs bei allen Patienten vollständig beseitigt habe. "Ich glaube, dies ist das erste Mal in der Geschichte der Krebserkrankungen", sagte er. Alle Patienten hatten ein lokal fortgeschrittenes Rektumkarzinom - was bedeutet, dass sich die Tumore im Rektum und manchmal in den Lymphknoten, aber nicht in anderen Organen ausgebreitet hatten - sowie eine seltene genetische Mutation namens Mismatch-Repair-Defizienz (MMRd). Sie erhielten eine sechsmonatige Behandlung mit dem Immuntherapie-Medikament Dostarlimab des Pharmaunternehmens GlaxoSmithKline, das die Forschung mitfinanziert hat. Das Medikament kostet Berichten zufolge etwa 11.000 Dollar pro Dosis und wurde jedem Patienten sechs Monate lang alle drei Wochen verabreicht. Wie der medizinische Mitarbeiter von CBS News, Dr. David Agus, erklärt, wirkt das Medikament, indem es Krebszellen freilegt, so dass das Immunsystem sie erkennen und zerstören kann. "Bei dieser neuen Behandlung handelt es sich um eine Art Immuntherapie, eine Behandlung, die das Signal 'friss mich nicht' auf den Krebszellen blockiert, so dass das Immunsystem sie eliminieren kann", sagte er. Die Versuchspatienten zeigten auch nach sechs oder mehr Monaten Nachuntersuchungen keine Anzeichen von Krebs, was bedeutete, dass sie keine Standard-Krebsbehandlung wie Operation, Bestrahlung oder Chemotherapie mehr benötigten. Berichten zufolge ist der Krebs bei keinem der Patienten zurückgekehrt, die nun seit sechs bis 25 Monaten nach Abschluss der Studie krebsfrei sind. Es ist auch erwähnenswert, dass keiner der Patienten unter ernsthaften Nebenwirkungen des Medikaments litt, anders als bei einer Operation, Bestrahlung oder Chemotherapie, die dauerhafte Auswirkungen auf die Fruchtbarkeit, die sexuelle Gesundheit sowie die Darm- und Blasenfunktion haben können. Ermutigt durch den Erfolg der Studie sind sich die Forscher nun einig, dass die Tests in einer viel größeren Studie wiederholt werden müssen, wobei sie anmerken, dass sich die kleine Studie nur auf Patienten konzentrierte, die eine seltene genetische Signatur in ihren Tumoren hatten. Sie betonten aber auch, dass die 100 %ige Remissionsrate bei den Patienten ein sehr vielversprechendes erstes Zeichen sei. Es wird erwartet, dass die nächste Studie etwa 30 Patienten umfasst, was ein besseres Bild davon geben dürfte, wie sicher und wirksam das neue Medikament wirklich ist.