US-Außenminister Antony Blinken kündigte am Mittwoch an, dass er in Kürze zum ersten Mal seit dem russischen Einmarsch in der Ukraine mit seinem russischen Amtskollegen Sergej Lawrow sprechen wolle. Dieses Telefongespräch, das "in den nächsten Tagen (...) geplant ist, wird keine Verhandlung über das Thema Ukraine sein", sondern sich auf die in Russland inhaftierten US-Bürger und die Wiederaufnahme der ukrainischen Getreideexporte konzentrieren", erklärte Blinken auf einer Pressekonferenz. "Ich habe vor, ein Thema anzusprechen, das für uns Priorität hat: die Freilassung von Paul Whelan und Brittney Griner, die zu Unrecht inhaftiert wurden und in ihre Heimat zurückkehren sollten", sagte er. "Wir haben vor einigen Wochen ein vernünftiges Angebot auf den Verhandlungstisch gelegt, um diese Freilassungen zu ermöglichen", fügte Blinken hinzu, der es ablehnte, den Inhalt des amerikanischen Angebots zu präzisieren. Der ehemalige US-Botschafter in Moskau, Michael McFaul, drängte die Regierung von Präsident Joe Biden, die beiden amerikanischen Gefangenen gegen Viktor Bout auszutauschen, einen in den Vereinigten Staaten inhaftierten russischen Waffenhändler. Die Basketballspielerin Brittney Griner wurde im Februar auf dem Moskauer Flughafen verhaftet, nachdem in ihrem Handgepäck "elektronische Zigaretten" und eine "nach Cannabisöl riechende Flüssigkeit" gefunden worden waren, wie die russische Zollbehörde mitteilte. Ihr drohen bis zu 10 Jahre Gefängnis. Der ehemalige US-Soldat Paul Whelan, ein ehemaliger Sicherheitsbeauftragter einer Autoteilefirma, der seit 2018 inhaftiert ist, beteuert weiterhin seine Unschuld, nachdem er in Russland wegen Spionage zu 16 Jahren Haft verurteilt wurde. Blinken fügte hinzu, dass er beabsichtige, mit dem russischen Außenminister die Vereinbarung zwischen Kiew und Moskau zu erörtern, die letzte Woche in Istanbul unter Vermittlung der Türkei und unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen geschlossen wurde, um die Lieferung von etwa 25 Millionen Tonnen Getreide ins Ausland zu ermöglichen, die derzeit in den Schwarzmeerhäfen blockiert sind. "Wir hoffen, dass dieses Abkommen die Verschiffung ukrainischen Getreides durch das Schwarze Meer schnell wieder ermöglicht und dass Russland sein Versprechen einhält, diese Schiffe passieren zu lassen", sagte er. Ukrainische Beamte haben jedoch wiederholt erklärt, dass sie Moskau nicht zutrauen, die Sicherheit der Konvois zu gewährleisten, und erinnern an den Beschuss des Hafens von Odessa mit russischen Raketen am Samstag. Der Kreml seinerseits erklärte, er sehe keine Hindernisse für die Wiederaufnahme der Exporte, die durch die von den ukrainischen Streitkräften zur Abwehr eines russischen amphibischen Angriffs ausgelegten Seeminen noch erschwert werden. Die Minenräumung werde nur "in dem für den Export notwendigen Korridor" stattfinden, so Kiew. Das letzte Telefongespräch zwischen den beiden Ministern fand am 15. Februar statt, als Antony Blinken Russland vor einer Invasion in der Ukraine warnte. Neun Tage später drangen russische Streitkräfte in ukrainisches Gebiet ein, was die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten veranlasste, eine Reihe von Finanzsanktionen zu verhängen, um Moskau international zu isolieren.