Mindestens 35 Menschen haben sich in China mit einem neuartigen Hühnerpestvirus infiziert, das sich offenbar von Tieren auf Menschen überträgt, was im benachbarten Taiwan die Alarmglocken wegen eines potenziell gefährlichen Erregers schrillen lässt. Taiwanesische Labors müssen standardisierte Testverfahren einführen, um das Langya-Henipavirus (LayV) zu identifizieren, sagte Chuang Jen-hsiang, stellvertretender Direktor der taiwanesischen Zentren für Seuchenkontrolle (CDC), am Sonntag gegenüber Reportern. Die Genomsequenzierung des Virus wird voraussichtlich in etwa einer Woche abgeschlossen sein, sagte er. Chuang äußerte sich drei Tage, nachdem das New England Journal of Medicine eine Studie über das neu entdeckte Virus veröffentlicht hatte, das in den chinesischen Provinzen Shandong und Henan entdeckt worden war. Alle betroffenen Patienten hatten hohes Fieber, während mindestens die Hälfte auch unter Müdigkeit, Husten, Appetitlosigkeit und einem Rückgang der weißen Blutkörperchen litt. Mehr als ein Drittel der Patienten litt an Leberversagen, und 8 % hatten Nierenversagen. Der Studie zufolge gehört LayV zur Familie der Paramyxoviridae, die zu den Negativstrang-RNA-Viren gehören und "tödliche Krankheiten" verursachen können. Das Auftauchen des Virus erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem die Gesundheitsbehörden in aller Welt noch immer mit der Covid-19-Pandemie zu kämpfen haben, die Berichten zufolge mehr als 6,4 Millionen Menschen das Leben gekostet hat. Den Forschern zufolge ist noch nicht bekannt, ob der Erreger von Mensch zu Mensch übertragen werden kann. Tests an Tieren in den betroffenen Gebieten ergaben, dass 5 % der Hunde und 2 % der Ziegen infiziert waren. Spitzmäuse könnten wichtige Überträger von LayV sein, da 27 % positiv getestet wurden. Keiner der 35 infizierten Menschen hatte engen Kontakt zueinander oder eine gemeinsame Expositionsgeschichte, so Chuang. Die Rückverfolgung von Kontakten ergab, dass sich keine Familienmitglieder oder andere Personen, die mit den infizierten Personen in Kontakt kamen, mit dem Virus infiziert hatten. Das taiwanesische CDC wird in Zusammenarbeit mit den Landwirtschaftsbehörden untersuchen, ob ähnliche Erreger in den auf der selbstverwalteten Insel heimischen Arten vorkommen, sagte Chuang. Der chinesische Ausbruch hat bisher keine Todesfälle verursacht, fügte er hinzu. Chinesische Forscher entdeckten 2013 ein neuartiges Henipavirus mit der Bezeichnung Mojiang Paramyxovirus (MojV). Es wurde festgestellt, dass Ratten, die in einer stillgelegten Kupfermine in der Provinz Yunnan lebten, mit dem Virus infiziert waren. Drei Männer, die in der Mine gearbeitet hatten, erkrankten an einer schweren Lungenentzündung. Sie starben, lange bevor Wissenschaftler vor Ort eintrafen, so dass kein direkter Zusammenhang mit MojV nachgewiesen werden konnte.