Einen Tag, nachdem die Zahl der weltweiten Fälle auf über 16.000 gestiegen ist und in den USA die ersten Fälle bei Kindern aufgetreten sind, hat WHO-Direktor Tedros Adhanom Ghebreyesus die weltweite Ausbreitung der Affenpocken zu einem "Public Health Emergency of International Concern" erklärt, eine Stufe unter dem Pandemiestatus, der COVID-19 zugewiesen wurde.

Inzwischen gibt es mehr als 16.000 Fälle von Affenpocken außerhalb Afrikas, etwa fünfmal so viele wie bei der Sitzung der Berater im Juni, bei der sie es ablehnten, die Krankheit formell zu einem öffentlichen Gesundheitsnotfall zu erklären, berichtet die New York Times.

Tedros sagte nach einer Diskussion mit dem Notfallausschuss der WHO:

"Wir haben es mit einem Ausbruch zu tun, der sich durch neue Übertragungswege, über die wir zu wenig wissen, rasch über die ganze Welt ausgebreitet hat", wobei er darauf hinwies, dass die Fälle zunehmend in Ländern auftreten, in denen die Krankheit traditionell nicht vorkommt, sowie auf die wachsende Gefahr für die menschliche Gesundheit, und Tedros fügte hinzu: "Aus all diesen Gründen habe ich beschlossen, dass der weltweite Ausbruch der Affenpocken eine Notlage der öffentlichen Gesundheit von internationalem Interesse darstellt."

Die ersten europäischen Fälle traten fast ausschließlich bei schwulen und bisexuellen Männern auf, wobei die Gesundheitsbehörden feststellten, dass die Läsionen an den Genitalien der Patienten auftraten. Es ist zwar unklar, ob sich der aktuelle Ausbruch ausschließlich durch sexuelle Kontakte verbreitet, aber Tedros erklärte, dass "dieser Ausbruch sich auf Männer konzentriert, die Sex mit Männern haben, insbesondere auf solche mit mehreren Sexualpartnern".

Beide Fälle, an denen Kinder in den USA beteiligt waren, "gehen auf Personen zurück, die aus der ... Gemeinschaft schwuler Männer stammen", sagte die Direktorin der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Rochelle Walensky, der Washington Post, wobei sie nicht klarstellte, ob sich diese Kinder sexuell oder nicht sexuell infiziert haben. Mindestens fünf Kinder in Europa haben sich ebenfalls infiziert.

Tedros' Entscheidung kommt auch kurz nach der Veröffentlichung der ersten großen, von Experten begutachteten Studie über Affenpocken-Infektionen, die bestätigt, wie Caden Pearson berichtet, dass das Virus hauptsächlich durch sexuelle Aktivitäten schwuler und bisexueller Männer in den Vereinigten Staaten und weltweit übertragen wird.

Das Journal of New England Medicine veröffentlichte am Donnerstag eine Studie, in der die Affenpockeninfektionen in 16 Ländern zwischen April und Juni untersucht wurden, als die ersten Fälle in Ländern außerhalb Afrikas auftraten.

Die Studie berichtet über 528 Infektionen, die zwischen dem 27. April und dem 24. Juni diagnostiziert wurden. 98 Prozent davon betrafen schwule oder bisexuelle Männer mit einem Durchschnittsalter von 38 Jahren. Bei 95 Prozent dieser Fälle wurde vermutet, dass die Infektion durch sexuelle Aktivitäten übertragen wurde - 41 Prozent hatten auch HIV.

Tedros rief Gruppen, die schwule Männer vertreten, dazu auf, "Maßnahmen zu ergreifen, die sowohl die Gesundheit als auch die Menschenrechte und die Würde der betroffenen Gemeinschaften schützen", auch wenn der WHO-Chef diese Männer nicht dazu aufforderte, auf sexuelle Aktivitäten zu verzichten.

Ein Anstieg der jüngsten Fälle in den USA deutet darauf hin, dass die Übertragung am Ende des Pride-Monats Ende Juni und Anfang Juli stattfand, da die Inkubationszeit laut Studie zwischen drei und 20 Tagen beträgt (normalerweise sieben Tage).

Die CDC-Beamten zögerten, die Absage von großen LGBT-Veranstaltungen in den USA zu empfehlen, ähnlich wie bei den sich stark ausbreitenden Veranstaltungen in Europa, die im Monat zuvor stattfanden.

Auch die Organisatoren von LGBT-Veranstaltungen waren im Frühjahr vorsichtig und wollten eine Stigmatisierung der LGBT-Gemeinschaft vermeiden. Die US-Gesundheitsbehörden entschieden sich stattdessen für eine gezielte Warnung von schwulen und bisexuellen Männern, die als besonders gefährdet galten.

Der Generaldirektor stellte fest, dass der Dringlichkeitsausschuss der WHO im Rahmen der Internationalen Gesundheitsvorschriften nicht in der Lage war, einen Konsens" darüber zu erzielen, ob die Erklärung selbst abgegeben werden sollte (er überstimmte den Ausschuss, der mit 9 zu 6 Stimmen gegen die Erklärung stimmte), so dass Tedros gezwungen war, die Erklärung allein abzugeben.

"Mit den Mitteln, die wir jetzt haben, können wir die Übertragung stoppen und den Ausbruch unter Kontrolle bringen", sagte er.

Es sieht so aus, als ob die nächste "Sache, vor der man sich fürchten muss", schon da ist.