Der Tech-Riese Microsoft besticht Kunden im Nahen Osten und in Afrika in großem Stil, so der Whistleblower Yasser Elabd, ein 20-jähriger Mitarbeiter des Unternehmens, der seine Aussage am Freitag auf der Website Lioness veröffentlichte.
Elabd behauptet, das Unternehmen gebe jährlich mehr als 200 Millionen Dollar für Bestechungs- und Schmiergeldzahlungen aus, unter anderem in Saudi-Arabien, Katar, Simbabwe, Nigeria und Ghana. Schlimmer noch, so Elabd, mehr als die Hälfte der Manager und Vertriebsmitarbeiter in diesen Regionen sind in die Bestechung verwickelt - bis zu 70 % - und jeder, der versucht, die Kultur der Abzocke zu stoppen, wird von guten Geschäften ausgeschlossen und schließlich aus dem Unternehmen gedrängt.
Auch wenn die Betrügereien unterschiedliche Formen annahmen, ging es oft darum, dass Regierungen Millionen von Dollar für Software bezahlten, die sie nie erhielten, oder dass sie hohe Rabatte "erhielten", die nie in der Bilanz des Kunden auftauchten; das fehlende Geld wurde am Ende zwischen den Microsoft-Mitarbeitern und Regierungsvertretern, die an dem Geschäft beteiligt waren, und dem Subunternehmer aufgeteilt, sagte Elabd.
"Das geht auf allen Ebenen vor sich. Alle Führungskräfte sind sich dessen bewusst, und sie fördern die schlechten Leute", sagte der ehemalige Manager am Freitag gegenüber The Verge. "Wenn du das Richtige tust, werden sie dich nicht befördern". Er behauptet, mit fünf anderen Mitarbeitern gesprochen zu haben, die in ähnlicher Weise bestraft wurden, weil sie den Betrug aufgedeckt hatten.
Die US-Börsenaufsichtsbehörde und das US-Justizministerium haben bereits früher Vorwürfe untersucht, wonach Microsoft ähnliche Arten von Bestechungsgeldern in Ungarn, Saudi-Arabien, der Türkei und Thailand erhalten haben soll, und haben sich schließlich mit dem Softwareunternehmen auf einen Vergleich in Höhe von 25,3 Millionen Dollar geeinigt, als Gegenleistung für das Versprechen des Unternehmens, die Verträge mit einem bestimmten Partner zu kündigen.
Obwohl der Präsident des Unternehmens, Brad Smith, danach einen Brief an die Mitarbeiter verschickte, in dem er die Bestechung als "völlig inakzeptabel" bezeichnete und eine stärkere Überwachung forderte, argumentiert Elabd, dass das Problem nur noch größer geworden sei, da Microsoft immer noch über einen Vermittler mit dem auf der schwarzen Liste stehenden Partner zusammenarbeite.
Während Elabd einen ähnlichen Bestechungsfall in Nigeria abwenden konnte, wurde er anschließend von einem Manager vorgeladen und wegen seiner Einmischung ausgeweidet, als "Blocker" bezeichnet und angewiesen, "den Kopf zu drehen und es so zu lassen", wenn er auf etwas anderes "Verdächtiges" stoße. Offenbar mit einer Art scharlachrotem Buchstaben gezeichnet, wurde er fortan von lukrativen Geschäften ausgeschlossen, Reiseanträge wurden abgelehnt, und er wurde auf einen "Leistungsverbesserungsplan" verwiesen. Er weigerte sich, diese Demütigung auf sich zu nehmen, was ihn schließlich seinen Job kostete.
Das hat Elabd nicht davon abgehalten, weitere Betrügereien und Bestechungen bei Microsoft und seinen Subunternehmern aufzudecken. Er behauptet, Bestechungsgelder an Microsoft und seine Subunternehmer aus Katar, Kamerun und Südafrika dokumentiert zu haben, und hat diese Informationen direkt an die US-Börsenaufsicht (SEC) weitergeleitet. Im Gegensatz zu früher seien die SEC und das US-Justizministerium (DOJ) offenbar nicht daran interessiert, die Angelegenheit weiterzuverfolgen, obwohl er die Beweise bereits dreimal vorgelegt habe. Microsoft hat seinerseits die Pandemie für sein Versagen oder seine Weigerung verantwortlich gemacht, weitere Beweise aus dem Ausland zu sammeln - Beweise, die sie seiner Meinung nach gar nicht brauchen, weil er sie bereits vorgelegt hat.
Microsoft habe auf dem afrikanischen Kontinent im Wesentlichen ein Monopol auf Arbeitsplatzsoftware erlangt, so Elabd in seiner Behauptung, und wies darauf hin, dass Regierungen, die mit Microsoft zusammenarbeiten, "Millionen von öffentlichen Geldern für ungenutzte Microsoft-Produkte wegwerfen, damit sich ein paar ausgewählte Beamte, Partner und Angestellte bereichern können."
