Das russische Militär hat am Freitag bestätigt, dass es die Atomwaffenübungen, die bisher für einen späteren Zeitpunkt im Jahr geplant waren, als Warnung an den Westen angesichts der sich zuspitzenden Ukraine-Krise vorziehen wird. Normalerweise finden die Übungen im Herbst statt, aber jetzt werden sie Teil des aktuellen Klimas des "Muskelspiels" sein, da die Region am Abgrund steht.

Die massiven Übungen der strategischen Nuklearstreitkräfte Russlands werden am heutigen Samstag stattfinden, und Präsident Putin wird sie nach Angaben des Verteidigungsministeriums direkt beaufsichtigen. Anfang Februar gab es Anzeichen dafür, dass die Übungen zeitlich vorverlegt würden, wie die FT schrieb: "Russland hält seine jährlichen Atomübungen - bei denen Interkontinentalraketen zu Lande, zu Wasser und in der Luft getestet werden - normalerweise im Herbst ab. Die USA glauben jedoch, dass Putin beschlossen hat, sie in diesem Jahr früher abzuhalten, um seine Stärke zu demonstrieren.

Kreml-Sprecher Dimitri Peskow informierte am Freitag sowohl Verbündete als auch westliche Länder über die Übungen am Samstag und sagte, dies sei kein Grund zur Sorge. Wahrscheinlich werden sich die Manöver auf die Schwarzmeerflotte außerhalb der Halbinsel Krim konzentrieren, was von der Ukraine und der NATO als äußerst provokativ empfunden wird. Ein hochrangiger Beamter der Biden-Administration reagierte auf die Ankündigung, dass dies definitiv "eskalierend" sei.

"Übungsstarts von ballistischen Raketen sind Teil des regelmäßigen Trainings", sagte Peskow. "Ihnen gehen eine Reihe von Mitteilungen an andere Nationen über verschiedene Kanäle voraus."

Der weißrussische Präsident Alexander Lukaschenko, der Russland im Zusammenhang mit dem Ukraine-Konflikt eine offene Einladung zur Stationierung von Atomwaffen auf weißrussischem Boden ausgesprochen hat, wurde persönlich eingeladen, die Atomübungen mit Putin zu beobachten.

Nach Aussagen des Vorsitzenden der Joint Chiefs, General Mark Milley, und der Direktorin des Nationalen Nachrichtendienstes, Avril Haines, vor dem Kongress in der vergangenen Woche ist das Pentagon der Ansicht, dass es sich bei den Übungen um eine "Machtdemonstration" handelt, die sich sowohl gegen die Ukraine als auch gegen ihre westlichen Unterstützer in der NATO richtet.

Die Analystin Rebeccah Heinrichs von der kriegerischen Washingtoner Denkfabrik Hudson Institute erklärte, da Russland über das größte Atomwaffenarsenal der Welt verfüge, wäre es eine extreme Provokation und ein Vorbote von Botschaften, wenn sie dies gleichzeitig mit einer Invasion tun würden.

In den letzten Wochen haben sich die Spannungen zwischen Russland, der Ukraine und der NATO dramatisch verschärft, und jetzt, da das Weiße Haus in ungewöhnlicher Weise von "Russland-Szenarien unter falscher Flagge" spricht, stehen die Spannungen auf Messers Schneide. Gleichzeitig sind die westlichen Medien voll von schrillen Schlagzeilen, die vor einem Dritten Weltkrieg aufgrund einer "russischen Aggression" warnen. Die USA gehen inzwischen davon aus, dass bis zu 190.000 russische Soldaten die Ukraine vom Süden Russlands aus und in Weißrussland umzingelt haben. Und das, obwohl die ukrainische Führung selbst versucht, die Rhetorik zu beruhigen, indem sie erklärt, dass die russische Seite noch nicht die für eine wirklich groß angelegte Invasion erforderliche Truppenstärke erreicht hat.

Russland hat hartnäckig darauf bestanden, dass es keine Pläne hat, in die Ukraine einzumarschieren oder Kiew zu "besetzen" - wie einige US-Beamte behauptet haben. Doch mit jedem Tag und jeder Woche, die das Patt ungelöst bleibt, steigt die Gefahr eines echten heißen Krieges, der auf dem Potenzial für unvorhersehbare Provokationen beruht.