Die Vogelgrippe breitet sich erst seit zwei Monaten in den USA aus, und einige Branchenexperten warnen, dass die Ausbreitungsrate schlimmer sein könnte als beim verheerenden Ausbruch 2015. Denn am Freitag gab das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) bekannt, dass in einem weiteren Bundesstaat der ansteckende Stamm der hochpathogenen Vogelgrippe nachgewiesen wurde. Idaho ist der 27. Staat, in dem das Virus seit Februar gefunden wurde.

Die WaPo sprach mit dem leitenden Forschungsanalysten Grady Ferguson von Gro Intelligence (Datenexperten für die Landwirtschaft), der den letzten Ausbruch im Jahr 2015 verfolgte und sagte, dass dieser Ausbruch den Geflügel- und Eiermarkt noch stärker beeinträchtigen könnte. Ferguson sagte, dass 66 Tage nach dem Ausbruch 1,3 Prozent aller US-Hühner und 6 Prozent des US-Truthahnbestands betroffen waren. Im Jahr 2015 seien zum gleichen Zeitpunkt nur 0,02 Prozent aller Hühner betroffen gewesen. Auf dem Höhepunkt des Ausbruchs stieg die Zahl auf 2,5 Prozent der infizierten Hühner, und mehr als 50 Millionen wurden gekeult.

Bislang hat die Tsunami-Welle der Vogelgrippe in 27 Bundesstaaten 27 Millionen Hühner und Puten infiziert und die Landwirte dazu gezwungen, ihre Bestände zu "entvölkern" oder zu keulen, um eine Ausbreitung zu verhindern.

"Wir sind über die Ausbreitungsrate hinaus, die wir 2015 gesehen haben. Beim letzten Mal traten 81 Prozent der Fälle im vierten und fünften Monat auf, als die Dinge explodierten. Die Entwicklung der Preise für Hühnereier beim letzten Mal hat den Markt über Jahre hinweg beeinflusst. Der Ausbruch ist jetzt zwei Monate alt, und die Sicherheitsprotokolle haben nicht funktioniert. Ich will kein Angsthase sein, aber ich glaube, es wird noch schlimmer werden als beim letzten Mal", sagte er.

Die landesweiten Eierpreise sind für diese Jahreszeit ungewöhnlich hoch. Die durchschnittlichen Einzelhandelskosten für ein Dutzend großer Eier sind landesweit auf fast 3 Dollar gestiegen, gegenüber 1,20 Dollar Anfang Januar.

Ferguson warnte, dass die steigenden Eierpreise "zu höheren Preisen für alle Backwaren und eine Vielzahl von verarbeiteten Lebensmitteln von Muffins bis Salatdressing führen werden. Restaurants werden es schwerer haben, zu rechtfertigen, warum sie einem ein Omelett mit drei Eiern für einen Dollar anbieten sollten. Und auch beim Hühnerfleisch ist die Lage schlechter als beim letzten Mal.

Abgesehen von den himmelhohen Eierpreisen haben die Preise für Hühnerbrust im Einzelhandel pro Pfund ein Jahrzehnthoch überschritten. Die sich abzeichnende Geflügelkrise wird zu einer rekordverdächtigen Lebensmittelinflation führen, die die Budgets der US-Haushalte weiter dezimieren wird.