Die Vereinigten Staaten und Südkorea haben mit den größten gemeinsamen Kriegsspielen seit Jahren begonnen, eine Machtdemonstration, die die Spannungen mit Nordkorea weiter anheizen dürfte. Die provokativen Militärmanöver, die unter dem Namen Ulchi Freedom Shield laufen, begannen am Montag und sollen am 1. September abgeschlossen werden, so die Behörden.
Dies geschah, nachdem der neu gewählte südkoreanische Präsident Yoon Suk-yeol versprochen hatte, die gemeinsamen Kriegsspiele zu "normalisieren", um die "Abschreckung" gegenüber dem Norden zu verstärken, der die Übungen als Probe für eine Invasion ansieht und als Reaktion darauf eine Reihe von Waffentests durchgeführt hat.
Das südkoreanische Verteidigungsministerium kündigte an, dass die beiden Verbündeten in diesem Sommer 11 Feldübungen durchführen werden, darunter eine Übung auf Brigadeebene, an der Tausende von Soldaten teilnehmen werden. Das Ministerium kündigte außerdem an, die Fähigkeiten zur Raketenerkennung zu verbessern und auf eine frühzeitige Einführung eines neuen Abfangsystems zu drängen, um den wachsenden Raketenfähigkeiten Pjöngjangs besser begegnen zu können. Die Militärübungen wurden in den letzten Jahren aufgrund der Coronavirus-Pandemie und inmitten der sich entspannenden Gespräche zwischen den beiden Rivalen zurückgefahren.
Nordkorea hat in der vergangenen Woche von der Westküstenstadt Onchon aus zwei Marschflugkörper abgefeuert, nachdem die USA und Südkorea mit dem vorbereitenden Kampftraining für die Kriegsspiele begonnen hatten. Pjöngjang hat in diesem Jahr auch Raketentests in einem noch nie dagewesenen Tempo durchgeführt und bereitet sich darauf vor, jederzeit seinen siebten Atomtest durchzuführen, wie Seouls Beamte in lokalen Berichten sagten.
Yoon erklärte kürzlich, seine Regierung sei bereit, wirtschaftliche Hilfe zu leisten, wenn Pjöngjang Schritte zur Denuklearisierung unternehme. Nordkorea wies diese Geste jedoch zurück und kritisierte den eher als kriegerisch geltenden südkoreanischen Präsidenten offen.
Kim Yo-jong, die einflussreiche Schwester des nordkoreanischen Staatschefs Kim Jong-un, lehnte Yoons Angebot wirtschaftlicher Hilfe unverblümt ab und bezeichnete den südkoreanischen Staatschef als "einfältig" und "kindisch". Kim, eine hochrangige Funktionärin in der regierenden Arbeiterpartei des Nordens, erklärte außerdem, dass ihr Land niemals seine Atomwaffen als Gegenleistung für wirtschaftliche Unterstützung durch den entfremdeten Nachbarn opfern würde.
Die Äußerungen waren die erste Reaktion eines hochrangigen nordkoreanischen Beamten auf Yoons "kühnen Plan", den er am Mittwoch auf einer Pressekonferenz anlässlich seiner ersten 100 Tage im Amt bekräftigte.
Die Militärmanöver vom Montag fanden kurz nachdem die USA gemeinsam mit Südkorea und Japan an einer Übung mit ballistischen Raketen vor der Küste Hawaiis teilgenommen hatten, statt. Es waren die ersten Übungen dieser Art seit 2017, als die Beziehungen zwischen Seoul und Tokio ihren tiefsten Punkt seit Jahren erreicht hatten.
