Sullivan sprach diese Drohung aus, nachdem er am Sonntag in Istanbul mit Andriy Yermak, dem Leiter des ukrainischen Präsidialamtes, zusammengetroffen war, heißt es in einer Erklärung des Weißen Hauses.

"Herr Sullivan unterstrich die unerschütterliche Unterstützung der Vereinigten Staaten für die Souveränität und territoriale Integrität der Ukraine. Er gab zu verstehen, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten und Partner sich von Russlands eklatanten Verstößen gegen das Völkerrecht, einschließlich der Charta der Vereinten Nationen, nicht abschrecken lassen und jeder Einzelperson, Organisation oder jedem Land, das Russlands angebliche Annexion unterstützt, hohe Kosten auferlegen werden", hieß es in der Erklärung.

Der russische Präsident Wladimir Putin unterzeichnete am Freitag ein Dekret über den formellen Beitritt der vier Regionen Donezk, Luhansk, Cherson und Saporischschja zur Russischen Föderation. Bei einer Unterzeichnungszeremonie mit den von Russland eingesetzten Leitern der vier Regionen im Kreml gab Putin am Freitag bekannt, dass die Menschen in diesen Regionen nun als russische Staatsbürger gelten, da sie sich in Volksabstimmungen dafür entschieden haben.

Der russische Staatschef betonte, die Ukraine müsse den Willen des Volkes respektieren, und versprach, das russische Land mit allen Mitteln zu verteidigen. Putin nannte den "Willen von Millionen von Menschen", der in den Referenden zum Ausdruck kam, als ausschlaggebend für die Entscheidung, die Gebiete als Teil Russlands zu betrachten. Die Entwicklung kam, nachdem die Menschen in den vier Regionen in Referenden mit überwältigender Mehrheit für den Beitritt zur Russischen Föderation gestimmt hatten.

In der Erklärung des Weißen Hauses heißt es, dass Sullivan und Jermak auch die aktuelle Situation im ukrainischen Kernkraftwerk Saporischschja, das unter der Kontrolle der russischen Streitkräfte steht, sowie die von der UNO vermittelten Bemühungen um den Export von Lebensmitteln aus den ukrainischen Häfen erörterten.

"Herr Sullivan betonte, dass die Vereinigten Staaten das ukrainische Volk bei der Verteidigung seiner Souveränität und Demokratie unterstützen werden, unter anderem durch die zusätzliche Hilfe in Höhe von 12 Milliarden Dollar, die Präsident Biden kürzlich unterzeichnet hat", heißt es in der Erklärung weiter.

Der ukrainische Präsident Volodymyr Zelensky kündigte letzte Woche an, dass sein Land einen beschleunigten Antrag auf Beitritt zur NATO stellen werde. "Wir sind de facto Verbündete. Das haben wir bereits erreicht. De facto haben wir unseren Weg zur NATO bereits abgeschlossen", sagte Zelensky in seiner Erklärung. "Wir vertrauen einander, wir helfen einander und wir schützen uns gegenseitig. Das ist es, was das Bündnis ausmacht. De facto."

NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg lehnte es jedoch am Sonntag ab, sich darauf festzulegen, ob der Antrag der Ukraine auf Beitritt zu dem von den USA geführten Militärbündnis angenommen wird, und sagte, das Beitrittsgesuch müsse "im Konsens beschlossen werden".

Sullivan sagte am Freitag, dass jetzt der falsche Zeitpunkt sei, um über eine NATO-Mitgliedschaft Kiews nachzudenken. "Im Moment sind wir der Ansicht, dass wir die Ukraine am besten durch praktische Unterstützung vor Ort in der Ukraine unterstützen können und dass der Prozess in Brüssel zu einem anderen Zeitpunkt aufgenommen werden sollte", sagte Sullivan gegenüber Reportern.