Die USA werden energisch zurückschlagen, sollte Russland in der Ukraine Atomwaffen einsetzen, sagte der nationale Sicherheitsberater von Präsident Joe Biden, Jake Sullivan, am Sonntag gegenüber CBS. Die Referenden in den Donbass-Republiken und den ukrainischen Regionen Cherson und Saporoschje hätten nichts an der Unterstützung Washingtons für Kiew geändert. Jeder Einsatz von Atomwaffen wird katastrophale Folgen für Russland haben", sagte Sullivan in der Sendung "Face the Nation" des Senders und erklärte, die Regierung Biden habe Moskau sowohl privat auf "sehr hoher Ebene" als auch öffentlich mitgeteilt, dass "die Vereinigten Staaten und unsere Verbündeten entschlossen reagieren werden, wenn Russland Atomwaffen einsetzt". Sullivan teilte auch mit, Washington werde das Kernkraftwerk Saporoschje "genau im Auge" behalten. Um das Risiko eines katastrophalen Zwischenfalls zu verringern, wurde die Anlage als Reaktion auf den ständigen Beschuss, den beide Seiten sich gegenseitig vorwerfen, kaltgestellt. Die USA und ihre Verbündeten haben die noch laufenden Referenden als "illegitim" verurteilt und versprochen, die Ergebnisse nicht anzuerkennen, weil die Abstimmungen "in keiner Weise demokratischen Normen entsprechen", obwohl sich internationale Beobachter aus mehreren Ländern freiwillig in die Regionen begeben haben, um die Abstimmung zu überprüfen. Die Volksrepubliken Donezk und Lugansk erklärten 2014 ihre Unabhängigkeit und wurden im Februar 2022 von Russland als unabhängige Staaten anerkannt, acht Jahre nachdem sie sich in erdrutschartigen Referenden nach dem von den USA unterstützten Putsch in Kiew für die Selbstverwaltung ausgesprochen hatten. Der größte Teil der Regionen Cherson und Saporoschje steht seit März unter russischer Kontrolle.