Die USS Benfold durchquerte am Dienstag zum dritten Mal innerhalb einer Woche die von China beanspruchten Gewässer in der Straße von Taiwan, nachdem sich China über "illegale" Manöver der US-Marine in der Nähe von Inseln unter seiner Kontrolle im Südchinesischen Meer beschwert hatte. Diese Aktion geschieht, nachdem die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, einen Besuch in Taiwan angekündigt hatte, der heftige Reaktionen aus der Volksrepublik mit sich bringt.

Peking bezeichnete dies erneut als schwere "Provokation", die zeige, dass die USA ein "Zerstörer von Frieden und Stabilität" seien - und wiederholte damit frühere Verurteilungen. Zuvor war der US-Zerstörer am 13. Juli in die Gewässer vor den vom chinesischen Militär besetzten Paracel-Inseln eingedrungen und hatte dann am vergangenen Samstag die Spratly-Inseln gestreift.

Die 7. Flotte der US-Marine bekräftigte erneut ihr "Engagement für einen freien und offenen Indopazifik" und erklärte, der US-Zerstörer habe Chinas "überzogene maritime Ansprüche" in Frage gestellt. Ein Sprecher der Marine, Leutnant Nicholas Lingo Benfold, sagte, die Durchfahrt sei "durch einen Korridor in der Meerenge erfolgt, der außerhalb der Hoheitsgewässer der Küstenstaaten liegt".

China wiederum teilte mit, dass sein östliches Schauplatzkommando die Bewegung des Schiffes genau überwache, und verwies auf "Risiken" für die nationale Sicherheit Chinas:

"Die häufigen Provokationen und Angebereien der USA zeigen deutlich, dass die USA der Zerstörer von Frieden und Stabilität in der Straße von Taiwan und der Verursacher von Sicherheitsrisiken in der Straße von Taiwan sind", sagte Oberst Shi Yi, Sprecher des östlichen Theaterkommandos der Volksbefreiungsarmee. Die Truppen des Schauplatzes bleiben jederzeit in höchster Alarmbereitschaft und werden die nationale Souveränität und territoriale Integrität entschlossen verteidigen."

Die Marine vertritt die Auffassung, dass sie die 12-Seemeilen-Grenze vor Chinas Küste nie verletzt hat. Allerdings hat Peking im letzten Monat gegenüber US-Beamten offen in Frage gestellt, dass die Bezeichnung "internationale Gewässer" für die Meerenge nicht gilt (angesichts der chinesischen Ansprüche auf die Insel Taiwan).