China verstärkt seine Bemühungen um Einflussnahme auf staatliche und kommunale Regierungsvertreter in den Vereinigten Staaten, indem es das bestehende Geflecht regionaler und lokaler Beziehungen zwischen den USA und China ausnutzt, warnte das Nationale Zentrum für Spionageabwehr und Sicherheit der USA (NCSC) im Juli.
Einige der Ziele der Einflussnahme der Volksrepublik China in den Vereinigten Staaten bestehen darin, die Unterstützung für die Interessen der VRC unter staatlichen und lokalen Führungskräften zu erweitern und diese Beziehungen zu nutzen, um Washington zu einer Peking-freundlicheren Politik zu drängen. Die VR China weiß, dass die Staats- und Kommunaloberhäupter der USA ein gewisses Maß an Unabhängigkeit von Washington genießen und könnte versuchen, sie als Stellvertreter zu benutzen, um für die von Peking gewünschte nationale US-Politik einzutreten. Einschließlich einer verbesserten wirtschaftlichen Zusammenarbeit der USA mit China und einer geringeren Kritik der USA an Chinas Politik gegenüber Taiwan, Tibetern, Uiguren, pro-demokratischen Aktivisten und anderen.
"Die VR China und die Kommunistische Partei Chinas versuchen weiterhin, Washington direkt zu beeinflussen... Doch die VRC hat auch ihre Bemühungen verstärkt, die Führer der US-Bundesstaaten und Kommunen zu kultivieren, und zwar in einer Strategie, die einige als 'die Lokalen nutzen, um die Zentrale zu umzingeln' bezeichnet haben. Für die Volksrepublik China und die KPCh kann die gezielte Ansprache staatlicher und lokaler Stellen ein wirksames Mittel sein, um Ziele zu verfolgen, die auf nationaler Ebene schwieriger zu erreichen wären."
Die US-Geheimdienstmitarbeiter warnten die Staats- und Kommunaloberhäupter der USA, dass chinesische Beeinflussungsoperationen "trügerisch und zwanghaft sein können, wobei sich hinter scheinbar harmlosen Geschäftsmöglichkeiten oder zwischenmenschlichen Kontakten manchmal politische Absichten der VR China verbergen."
In dem NCSC-Dokument heißt es außerdem:
"Finanzielle Anreize können genutzt werden, um US-amerikanische Staats- und Kommunalpolitiker zu ködern, da sie sich auf lokale Wirtschaftsfragen konzentrieren. In einigen Fällen können die Volksrepublik China oder ihre Bevollmächtigten staatliche und lokale Führer dazu drängen, Maßnahmen zu ergreifen, die mit ihren lokalen Bedürfnissen übereinstimmen, aber auch die Ziele der Volksrepublik China vorantreiben, manchmal gegenüber nationalen US-Interessen."
Die Warnung des "National Counterintelligence and Security Center" vom Juli ist an sich nichts Neues; die PRC-Agenten arbeiten schon seit Jahren, wenn nicht Jahrzehnten, auf diese Weise. Eine der Organisationen, vor denen das Memo des US-Geheimdienstes ausdrücklich warnt, ist die Chinese People's Association for Friendship with Foreign Countries (CPAFFC), die sich selbst als "nationale Volksorganisation, die in der Volksdiplomatie der Volksrepublik China tätig ist" beschreibt.
In Wirklichkeit ist die Organisation eine Fassade für die ausländischen Einflussbemühungen der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh). Sie operiert seit Jahrzehnten erfolgreich in den USA, vor allem durch zahlreiche Städtepartnerschaften mit US-Städten, um Einfluss auf lokale Führungskräfte in Politik, Wirtschaft, Medien und Bildung zu nehmen. Zwischen den USA und China bestehen mehr als 200 Städtepartnerschaften und 50 Partnerschaften zwischen Bundesstaaten und Provinzen, die nach Angaben der US-Geheimdienste auch den Austausch in den Bereichen Wirtschaft, Technik, Kultur und Bildung zwischen amerikanischen und chinesischen Gemeinden umfassen können.
Laut "China's Influence & American Interests", einem Bericht der "Working Group on Chinese Influence Activities in the United States" aus dem Jahr 2018, der von der Hoover Institution an der Stanford University und dem "Center on US-China Relations" an der "Asia Society"in New York veröffentlicht wurde:
"Nach vierzig Jahren des Engagements sind die auf die USA und China ausgerichteten Stiftungen, Bildungs- und Austauschprogramme, Forschungsinstitute sowie Kunst- und Unterhaltungsinitiativen im ganzen Land zu zahlreich und vielfältig, um katalogisiert zu werden...Während amerikanische Lokalregierungen einen solchen 'Austausch' aus finanziellen und kulturellen Gründen schätzen, wurde 'Austausch' von Peking immer als praktisches politisches Mittel betrachtet, und alle chinesischen 'Austausch'-Organisationen haben politische Aufgaben."
Nach Angaben des US-Geheimdienstes war die CPAFFC maßgeblich an der Organisation von Konferenzen beteiligt, bei denen chinesische Beamte und andere Personen mit US-Gouverneuren, Bürgermeistern sowie staatlichen und lokalen Abgeordneten zusammenkamen. Seit 2011 war das CPAFFC beispielsweise Sponsor des China-U.S. Governors Forum. Im Jahr 2019 wurde dieses Forum, das in Kentucky stattfand, "als 'exklusive Gelegenheit zum Abschluss von Geschäften' für Investoren, Industrie- und Regierungsvertreter beider Länder angekündigt."
Es war auch ein Ort, an dem Chinas Botschafter in den Vereinigten Staaten versuchte, die versammelten Gouverneure, Bürgermeister und andere lokale Führungskräfte zu beeinflussen, um Chinas Politik zu folgen. In dem NCSC-Dokument heißt es:
"2019 äußerte der Botschafter der VR China in den USA auf dem von der CPAFFC gesponserten China-US-Gouverneursforum seine Besorgnis über die Handelspolitik Washingtons gegenüber China. Gouverneursforum und forderte die US-Gouverneure auf, "dem ernsthaft Beachtung zu schenken und nicht zuzulassen, dass einige schlecht informierte und schlecht gesinnte Leute einen 'neuen Kalten Krieg' auf Kosten der Interessen des Volkes anzetteln."
Im Jahr 2020 zog die Trump-Regierung die USA jedoch aus dem "China-U.S. Governors Forum" zurück. Die Regierung erklärte, dass die CPAFFC seit der Unterzeichnung des Abkommens durch die USA "versucht habe, US-Staats- und Kommunalpolitiker direkt und böswillig zu beeinflussen", um Chinas globale Agenda zu fördern, und damit "den ursprünglich gut gemeinten Zweck des Gouverneursforums untergraben" habe.
Das NCSC-Dokument fährt fort:
"Einzelne US-Gemeinden sind sich möglicherweise nicht bewusst, dass ihre Partnerschaften mit Städten und Bundesstaaten in China zentral von der CPAFFC [Chinese People's Association for Friendship with Foreign Countries] koordiniert und verwaltet werden, die ... eng mit der Bürokratie der politischen Einflussnahme der KPCh verbunden ist. Die zentrale Kontrolle der Volksrepublik China über derartige Partnerschaften unterstreicht die Notwendigkeit, dass US-Bundesstaats- und Kommunalbeamte die Rollen und Absichten aller Beteiligten auf chinesischer Seite verstehen."
Die US-Geheimdienste sind auch besorgt, dass China Abhängigkeiten schaffen könnte, um Einfluss zu gewinnen:
"Die Volksrepublik China oder ihre Bevollmächtigten könnten finanzielle Belohnungen und Bestrafungen einsetzen, wie z. B. das Versprechen oder den Entzug des Zugangs zu den chinesischen Märkten, um Führungskräfte aus Wirtschaft und Regierung auf staatlicher und lokaler Ebene in den USA zu kultivieren und zu beeinflussen."
Belohnungen können in Form von Investitionen in US-Gemeinden oder Geschäftsabschlüssen erfolgen, die eine "Win-Win"- oder "für beide Seiten vorteilhafte" Entwicklung versprechen. Bezahlte Reisen nach China für US-Staats- und Kommunaloberhäupter oder Besuche chinesischer Delegationen in US-Gemeinden können ebenfalls als Anreize dienen.
Darüber hinaus warnten die US-Geheimdienste, dass chinesische "Belohnungen" immer ihren Preis haben, indem sie zum Beispiel die Unterstützung von Maßnahmen erfordern, die China zugute kommen würden. "Im Jahr 2019 erhielt ein amerikanischer Gouverneur einen Brief von einem Konsulat der Volksrepublik China, in dem ihm gedroht wurde, eine chinesische Investition im Bundesstaat des Gouverneurs zu stornieren, wenn er sich entschließen würde, nach Taiwan zu reisen", schrieb der NCSC.
Darüber hinaus wendet China die gleiche Taktik an, wenn es um US-Wirtschaftsführer geht:
"Im Jahr 2021 schickte die chinesische Botschaft in Washington Briefe an ausgewählte US-Wirtschaftsführer, in denen diese aufgefordert wurden, den US-Kongress dazu zu bewegen, Gesetze abzulehnen, die die Volksrepublik China ablehnt, darunter auch Gesetze, die die Wettbewerbsfähigkeit der USA gegenüber China erhöhen sollen. Wir hoffen aufrichtig, dass Sie eine positive Rolle dabei spielen werden, die Mitglieder des Kongresses zu drängen, die Nullsummen-Mentalität und ideologische Vorurteile aufzugeben, negative Gesetzesentwürfe mit China-Bezug nicht weiter zu propagieren und negative Bestimmungen zu streichen, um günstige Bedingungen für die bilaterale Wirtschafts- und Handelskooperation zu schaffen, bevor es zu spät ist..."
Im Jahr 2021 wies ein hochrangiger Beamter der Volksrepublik China US-Wirtschaftsführer mit Interessen in China an, "ihre Stimme zu erheben und die US-Regierung zu drängen, eine rationale und pragmatische Politik gegenüber China zu verfolgen und keine Kriege in den Bereichen Handel, Industrie und Technologie zu führen". Der PRC-Beamte fügte hinzu: "Die Wirtschaft kann nicht durch Schweigen reich werden."
Es ist zwar lobenswert, dass sich ein US-Geheimdienst auf den Weg macht, um lokale und staatliche Führungskräfte in den USA vor dem bösartigen Einfluss der KPCh zu warnen, doch kommt diese Warnung, die nach so vielen Jahrzehnten chinesischer Einflussnahme in den USA ausgesprochen wird, leider zu wenig und zu spät. Das U.S. National Counterintelligence and Security Center scheint ein wenig zu hoffnungsvoll zu sein, wenn es davon ausgeht, dass Amerikaner, die an all diesen Börsengeschäften beteiligt sind, plötzlich ihre Meinung ändern und sich von den verschiedenen chinesischen Unternehmungen, an denen sie beteiligt sind, trennen werden, zumal so viel gewonnen werden könnte, wenn sie unwissend blieben.
Laut Clive Hamilton und Mareike Ohlberg, die kürzlich ihr Buch Hidden Hand: Exposing How the Chinese Communist Party is Reshaping the World:
"Lokale Politiker wissen in der Regel wenig über China und tragen keine Verantwortung für die nationale Sicherheit, und da ihre chinesischen Gesprächspartner sich als Anbieter von zwischenmenschlichem Austausch und 'Möglichkeiten für lokale Geschäfte' präsentieren, haben diese Politiker einen starken Anreiz, uninformiert zu bleiben...Der Schwerpunkt liegt in der Regel auf wirtschaftlichen und kulturellen Beziehungen, und es ist leicht, so zu tun, als gäbe es kein politisches Element... Tatsächlich sind diese lokalen Beziehungen jedoch hochpolitisch, und bei Bedarf können sie genutzt werden, um Druck auf nationale Regierungen auszuüben. Das ist die Taktik 'das Land nutzen, um die Stadt zu umzingeln'".
