US-Bedeutungsverlust: China und Saudi-Arabien vertiefen Energiekooperation

Die Unterzeichnung einer mehrseitigen Absichtserklärung (MoU) zwischen der Saudi Arabian Oil Company - ehemals Arabian American Oil Company - (Aramco) und der China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec) in der vergangenen Woche ist ein entscheidender Schritt in Chinas laufender Strategie, Saudi-Arabien als Kundenstaat zu gewinnen. Wie der Präsident von Sinopec, Yu Baocai, selbst sagte: "Die Unterzeichnung der Absichtserklärung leitet ein neues Kapitel unserer Partnerschaft mit dem Königreich ein... Die beiden Unternehmen werden sich die Hände reichen, um die Gürtel- und Straßeninitiative [BRI] und [Saudi-Arabiens] Vision 2030 mit neuem Leben zu erfüllen und neue Fortschritte zu erzielen."

Umfang und Reichweite der Absichtserklärung sind enorm und umfassen eine tiefgreifende und weitreichende Zusammenarbeit in den Bereichen Raffination und petrochemische Integration, Engineering, Beschaffung und Bau, Ölfelddienstleistungen, vor- und nachgelagerte Technologien, Kohlenstoffabscheidung und Wasserstoffprozesse. Von entscheidender Bedeutung für Chinas langfristige Pläne in Saudi-Arabien sind auch die Möglichkeiten für den Bau eines riesigen Produktionszentrums im King Salman Energy Park, der die ständige Präsenz einer beträchtlichen Anzahl chinesischer Mitarbeiter auf saudi-arabischem Boden mit sich bringen wird: nicht nur derjenigen, die direkt mit den Öl-, Gas-, Petrochemie- und anderen Kohlenwasserstoffaktivitäten zu tun haben, sondern auch einer kleinen Armee von Sicherheitskräften, die die Sicherheit der chinesischen Investitionen gewährleisten sollen.

Diese Entwicklungen stehen im Einklang mit einer Äußerung, die der Vorstandsvorsitzende von Aramco, Amin Nasser, im vergangenen März auf dem jährlichen China Development Forum in Peking machte: "Die kontinuierliche Sicherung des chinesischen Energiebedarfs bleibt unsere höchste Priorität - nicht nur für die nächsten fünf Jahre, sondern für die nächsten 50 Jahre und darüber hinaus."

Zu diesem Zeitpunkt, Anfang 2021, war Aramco über ein Joint Venture mit Sinopec (und der US-Firma ExxonMobil) zu 25 Prozent an der Raffinerie Fujian in Südchina mit einer Kapazität von 280.000 Barrel pro Tag (bpd) beteiligt und hatte zuvor (2018) vereinbart, einen Anteil von 9 Prozent an der chinesischen Raffinerie ZPC mit einer Kapazität von 800.000 bpd von Rongsheng zu kaufen. Mehrere andere gemeinsame Projekte zwischen China und Saudi-Arabien, die grundsätzlich vereinbart worden waren, verzögerten sich aufgrund einer Kombination aus den anhaltenden Auswirkungen von Covid-19, Aramcos erdrückendem Dividendenrückzahlungsplan und der Besorgnis beider Länder - insbesondere Chinas - darüber, wie Washington auf diese eindeutige Bedrohung der eigenen langjährigen Interessen der USA in Saudi-Arabien und ihrer geopolitischen Beziehungen zu diesem Land reagieren könnte.

Der Grundstein für diese dauerhaften Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien wurde bereits 1945 bei einem Treffen zwischen dem damaligen US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt und dem damaligen saudischen König Abdulaziz am 14. Februar 1945 gelegt. Dieses bahnbrechende Treffen war der erste persönliche Kontakt zwischen den beiden und fand an Bord des US-Marine-Kreuzers Quincy im Großen Bittersee des Suezkanals statt. Die Vereinbarung, auf die sie sich einigten - und die die Grundlage für die gesamte Nahostpolitik der USA bis in die jüngste Vergangenheit bildete -, lautete: Die USA würden alle Öllieferungen erhalten, die sie benötigten, solange Saudi-Arabien über Öl verfügte, und im Gegenzug würden die USA die Sicherheit des regierenden Hauses Saud und damit auch Saudi-Arabiens garantieren.

Das bahnbrechende Abkommen überlebte die Ölkrise von 1973 - in der die saudisch geführte OPEC ein Embargo für Ölexporte in verschiedene Länder verhängte, die während des Jom-Kippur-Kriegs gegen Israel und eine Koalition arabischer Staaten unter Führung Ägyptens und Syriens weiterhin Waffen an Israel geliefert hatten -, obwohl die USA angesichts des Mangels an eigenen alternativen Ölversorgungsmöglichkeiten zu dieser Zeit kaum eine andere Wahl hatten als das zu tun. Es sah auch so aus, als könnte das Abkommen den von den Saudis angeführten Ölpreiskrieg von 2014 bis 2016 überstehen, mit dem Riad die damals aufkeimende US-amerikanische Schieferölindustrie zerstören oder zumindest stark beeinträchtigen wollte, obwohl Washington den Saudis nie wieder in dem Maße vertrauen würde wie vor dem Krieg. Der eigentliche Tod des Bitter Lake Deals von 1945 kam, als Russland Ende 2016 auftauchte, um das damals angeschlagene Saudi-Arabien und die OPEC bei künftigen Ölfördervereinbarungen zu unterstützen, da beide am Ende des Ölpreiskriegs 2014-2016 auf den globalen Ölmärkten nicht mehr glaubwürdig waren. In vollem Bewusstsein der enormen wirtschaftlichen und geopolitischen Möglichkeiten, die sich ihm boten, wenn es zu einem zentralen Akteur in der Matrix aus Rohölangebot, -nachfrage und -preisen wurde, wie ich in meinem neuen Buch über die globalen Ölmärkte ausführlich darlege, erklärte sich Russland bereit, die OPEC-Produktionskürzungsvereinbarung von Ende 2016 zu unterstützen (im Rahmen dessen, was von da an "OPEC+" genannt werden sollte), obwohl es dies auf seine ganz eigene, eigennützige und rücksichtslose Weise tat. Spätestens Ende 2016 wusste Washington, dass die Zeiten, in denen man sich auf Saudi-Arabien in irgendeiner Weise verlassen konnte, vorbei waren.

China nutzte den neuen Einfluss Russlands auf Saudi-Arabien und die OPEC, um seine eigene Strategie zum Ausbau und zur Ausnutzung der Macht über die riesigen Öl- und Gasreserven des Nahen Ostens zu verfolgen, wobei der entscheidende Wendepunkt für Peking die eigene Rettungsaktion für Saudi-Arabien Mitte 2017 war. Wie ich auch in meinem neuen Buch über die globalen Ölmärkte ausführlich analysiere, stand der damals neu ernannte Kronprinz Mohammed bin Salman (MbS) in einer sehr verwundbaren Phase seines Aufstiegs zur Macht vor einem großen Problem. Sein Problem war ein zweifaches:

Erstens hatte er sich gegenüber den hochrangigen Saudis, deren Unterstützung er dringend benötigte, um in seiner neuen Position zu bleiben, als Mann mit klugem internationalem Geschäftssinn und politischem Gespür dargestellt, und zu diesem Zweck hatte er ihnen versprochen, dass er Saudi Aramco zu einem Preis an die internationalen Aktienmärkte bringen könnte, der das gesamte Unternehmen mit 2 Billionen US-Dollar bewerten würde;

Zweitens betrachteten die internationalen Investoren das Unternehmen als einen "Hund mit Flöhen", wie es auf dem Markt heißt.

Es sei daran erinnert, dass MbS zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2017 im eigenen Land mit realen Bedrohungen für seinen anhaltenden Aufstieg an die Macht konfrontiert war, vor allem von den Anhängern des vorherigen Königs Abdullah und des damaligen Thronfolgers Muhammad bin Nayef, der im April 2015 zum Kronprinzen ernannt worden war, um dann im Juni 2017 von König Salman durch MbS ersetzt zu werden. Die Opposition dieser Anhänger wurde noch größer, als viele von ihnen im November 2017 im Rahmen einer von MbS-Anhängern als Korruptionsbekämpfung bezeichneten Aktion festgenommen und inhaftiert wurden. Andere sahen darin eine übliche kriminelle Erpressung, bei der die Inhaftierten aufgefordert wurden, 800 Milliarden bis 1 Billion US-Dollar ihres Vermögens an MbS und seine Unterstützer auszuhändigen, da sich ihr Leben sonst sehr schnell verschlechtern würde.

Genau zu dem Zeitpunkt, als MbS am schwächsten war, schaltete sich China ein und bot an, die gesamten 5 % der Anteile an Aramco zu einem Preis zu kaufen, der eine Bewertung des gesamten Unternehmens in Höhe der erforderlichen 2 Billionen US-Dollar garantieren würde. Entscheidend war auch, dass dies über eine Privatplatzierung des gesamten 5-Prozent-Aktienpakets an Aramco erfolgen würde, was bedeutete, dass keines der Details des Geschäfts jemals an die Öffentlichkeit gelangen würde. Wie sich herausstellte, lehnten mehrere hochrangige Saudis - Gegner von MbS' Aufstieg zur Macht, aber zu diesem Zeitpunkt immer noch einflussreiche Stimmen im Königreich - das Geschäft mit der Begründung ab, dass es Saudi-Arabien in die Abhängigkeit von China bringen würde. Obwohl das Geschäft nicht zustande kam, deutet der weitere Verlauf der chinesisch-saudischen Beziehungen darauf hin, dass MbS die Bereitschaft Pekings, ihm aus allen Schwierigkeiten zu helfen, nie vergessen hat.

Das Versprechen Saudi-Arabiens, die kontinuierliche Sicherung des Energiebedarfs Chinas für die nächsten 50 Jahre und darüber hinaus zu gewährleisten, hat seit dieser Zusicherung konkreten Ausdruck gefunden, zuletzt wieder mit der Ankündigung des Senior Vice President Downstream von Aramco, Mohammed Y. Al Qahtani, der Einrichtung eines "One-Stop-Shops" durch sein Unternehmen in der chinesischen Provinz Shandong.

"Die derzeitige Energiekrise ist zum Beispiel eine direkte Folge von fragilen internationalen Übergangsplänen, die willkürlich Energiesicherheit und Erschwinglichkeit für alle ignoriert haben", sagte er. "Die Welt braucht ein klares Denken in solchen Fragen. Deshalb bewundern wir Chinas 14. Fünfjahresplan sehr, der der Energiesicherheit und -stabilität Vorrang einräumt und ihre entscheidende Rolle für die wirtschaftliche Entwicklung anerkennt", fügte er hinzu.

Einen breiteren Ausdruck fand dies auch in der Nachricht kurz vor Weihnachten 2021, dass die US-Geheimdienste herausgefunden haben, dass Saudi-Arabien jetzt mit Hilfe Chinas eigene ballistische Raketen herstellt. In Anbetracht von Chinas langjähriger und umfangreicher "Unterstützung" der iranischen Nuklearambitionen, die ich in meinem jüngsten Buch über die globalen Ölmärkte ausführlich analysiert habe, scheinen die anhaltenden Befürchtungen der USA darüber, was Pekings Endspiel beim Ausbau der nuklearen Fähigkeiten wichtiger Staaten - und historischer Feinde - im Nahen Osten sein könnte, wohl begründet zu sein.