Die "Befreiung" der ostukrainischen Donbass-Region ist für Russland eine "unbedingte Priorität", so Außenminister Sergej Lawrow in einem Interview. Er verteidigte Russlands laufende Militäroperation mehr als drei Monate nach der Invasion und sagte erneut, dass sie auf die "Entmilitarisierung" seines Nachbarn abziele. Er wiederholte die Behauptung des Kremls, Russland kämpfe gegen ein "Neo-Nazi-Regime". Und er dementierte Spekulationen, der russische Präsident Wladimir Putin sei krank. Der Mann, der Russland seit mehr als zwei Jahrzehnten beherrscht, wird im Oktober 70 Jahre alt. Unter Hinweis darauf, dass Präsident Putin regelmäßig in der Öffentlichkeit auftritt, sagte Lawrow gegenüber TF1: "Ich glaube nicht, dass vernünftige Menschen in dieser Person Anzeichen einer Krankheit oder eines Gebrechens sehen können." Auf die Frage nach den menschlichen Kosten der Kämpfe, bei denen es zu verheerenden Artillerie- und Raketenangriffen auf einige städtische Gebiete gekommen ist, betonte er, dass die russischen Soldaten "den strikten Befehl haben, Angriffe und Anschläge auf die zivile Infrastruktur kategorisch zu vermeiden". Seit dem Einmarsch Russlands am 24. Februar wurden nach Angaben der Vereinten Nationen mindestens 4.031 Zivilisten getötet und 4.735 verletzt, eine unbekannte Zahl von Kämpfern starb oder wurde verwundet. Mehr als 14 Millionen Menschen sind aus ihren Häusern geflohen. Die Kämpfe konzentrieren sich nun auf den Donbas - den Bergbaugürtel, der aus den Regionen Donezk und Luhansk besteht. Die Separatisten in den beiden Regionen, die historisch gesehen starke Bindungen zu Russland haben, spalteten sich 2014 ab und kämpfen nun an der Seite der russischen Truppen um die vollständige Kontrolle. Lawrow erklärte gegenüber TF1, dass der Sieg in den Regionen Donezk und Luhansk, die von der Russischen Föderation als unabhängige Staaten anerkannt werden, unbedingte Priorität habe. Er fügte jedoch hinzu, dass es dem Rest der Ukraine überlassen bleibe, ob die Menschen dort "gerne unter die Autorität eines neonazistischen Regimes zurückkehren, das bewiesen hat, dass es im Kern russenfeindlich ist".