Falsche Annahmen und Voreingenommenheit von US-Analysten führten zu dem Drohnenangriff in Kabul, bei dem zehn Zivilisten, darunter sieben Kinder, während des chaotischen Abzugs des Pentagons aus Afghanistan im August 2021 getötet wurden, wie eine interne militärische Untersuchung ergeben haben soll.

Am Tag des Drohnenangriffs, nur drei Tage nach dem terroristischen Bombenanschlag vom 26. August, bei dem 13 US-Soldaten und mehr als 100 Afghanen auf dem Flughafen von Kabul getötet wurden, waren die Spannungen groß. Die Untersuchung des US-Zentralkommandos (CENTCOM) ergab, dass an diesem Tag ein weiterer Anschlag von ISIS-K erwartet wurde und dass Geheimdienstberichte darauf hindeuteten, dass es sich um einen weißen Toyota Corolla handeln würde, berichtete die New York Times am Freitag.

Militäranalysten beobachteten einen weißen Corolla, der an einer Stelle anhielt, die sie für ein ISIS-K-Gelände hielten, und begannen, das Auto zu verfolgen, so der Bericht. Nachdem das Fahrzeug Stunden später in einen umzäunten Hof in der Nähe des Flughafens gefahren war, wurde ein Angriff einer MQ-9 Reaper-Drohne mit Hellfire-Raketen auf das Auto angeordnet. Später am Tag gaben US-Beamte bekannt, dass sie erfolgreich einen weiteren terroristischen Bombenanschlag verhindert hätten.

Als Berichte über Todesopfer unter der Zivilbevölkerung auftauchten, sagten US-Beamte, sie hätten "keine Hinweise" auf solche Opfer und untersuchten, ob eine sekundäre Explosion jemanden getötet haben könnte. Der Times zufolge ergab die Untersuchung des CENTCOM jedoch, dass Analysten innerhalb von 20 Minuten nach dem Angriff meldeten, dass möglicherweise Zivilisten getötet worden seien. Innerhalb von drei Stunden stellten sie fest, dass mindestens drei Kinder getötet worden waren.

Militärbeamte hielten weiterhin geheim, was sie über den Angriff wussten. Drei Tage später erklärte der Vorsitzende der Generalstabschefs, Mark Milley, der Angriff sei "gerecht" gewesen und habe einen ISIS-Unterstützer und unbekannte "andere" getötet. Der Fahrer des Corolla entpuppte sich als Entwicklungshelfer, der den ganzen Tag damit verbracht hatte, den Laptop seines Arbeitgebers abzuholen, Kollegen zur Arbeit zu bringen und zu holen und Kanister mit Wasser in seinen Kofferraum zu laden, um es zu seiner Familie zu bringen.

Die CENTCOM-Untersuchung wurde anderthalb Wochen nach dem Drohnenangriff abgeschlossen und nie an die Öffentlichkeit weitergegeben, so die NYT. Sechzehn Monate später erhielt die Zeitung 66 teilweise redigierte Seiten des Berichts, nachdem sie das CENTCOM unter dem Freedom of Information Act verklagt hatte.

In der Untersuchung wurde detailliert dargelegt, wie die Analysten aufgrund von Voreingenommenheit zu tragisch falschen Annahmen gelangten. So kamen sie beispielsweise zu dem Schluss, dass ein in das Auto geladenes Paket aufgrund seiner "sorgfältigen Handhabung und Größe" Sprengstoff enthielt und dass die unberechenbare Route des Fahrers bedeutete, dass er versuchte, sich der Überwachung zu entziehen.