Mehrere immer häufiger auftretende neue Varianten des SARS-CoV-2-Virus können sich sowohl der durch Impfung als auch der durch Infektion erzeugten Immunität entziehen. Dies geht aus einer Studie hervor, die vom Direktor des Aaron Diamond AIDS Research Center an der Columbia University geleitet wird und diese Woche im Time Magazine veröffentlicht wurde.

Der Direktor des Instituts, David Ho, forderte die Forscher auf, jetzt mit der Entwicklung von Impfstoffen gegen die neuen Stämme zu beginnen, in der Hoffnung, dass die Varianten noch im Umlauf sind, wenn sie auf den Markt kommen.

Die neuen Varianten, darunter BQ.1, BQ.1.1, XBB und XBB.1, haben sich aus Omicron entwickelt. Wie ihr Vorläufer weisen sie Mutationen in der Region des Virus auf, die sich an Zellen bindet, was sie extrem übertragbar macht. Im Gegensatz zu Omicron gibt es keinen variantenspezifischen Impfstoff, der auf sie abzielt.

Die Studie von Ho, die weder veröffentlicht noch von Fachleuten begutachtet wurde, ergab, dass Patienten, die die beiden ursprünglichen mRNA-Impfstoffe und eine Auffrischungsimpfung erhielten, eine 37- und 55-fach geringere Immunneutralisierung gegen BQ.1 und BQ.1.1 aufwiesen als gegen den Virusstamm, gegen den sie geimpft wurden, und eine 70-fach geringere Neutralisierung gegen XBB und XBB.1. Diejenigen, die zwei der ursprünglichen Auffrischungsimpfungen erhalten hatten, schnitten gegen BQ.1 und BQ.1.1 sogar noch schlechter ab, und gegen XBB und XBB.1 sogar exponentiell schlechter.

Personen, die die Omicron-Spritze als zweite Auffrischungsimpfung erhielten, schnitten gegen alle vier Stämme etwas besser ab, und Personen, die die erste Auffrischungsimpfung erhalten hatten und mit der BA.2-Variante infiziert waren, schnitten gegen BQ.1 und BQ.1.1 besser ab als alle anderen Gruppen, während sie gegen XBB und XBB.1 deutlich schlechter abschnitten.

Während also eine überstandene Infektion mit BA.2, BA.4 und BA.5 einen gewissen Schutz gegen die BQ-Stämme zu bieten scheint, bieten weder Infektion noch Impfung einen Schutz gegen XBB.

In der Studie der Columbia University wurden nicht geimpfte Patienten, die mit einem der Stämme infiziert waren, miteinander verglichen, obwohl mehrere frühere Studien gezeigt haben, dass die natürliche Immunität allein bei der Neutralisierung der Delta-Variante des Coronavirus wirksamer ist als die durch Impfung erzeugte Immunität allein.

Weder für den mRNA-Impfstoff von Pfizer noch für den von Moderna konnte nachgewiesen werden, dass er die Übertragung einer der Varianten verhindert, obwohl beide vermutlich den Schweregrad der Erkrankung verringern.

Ho hat eingeräumt, dass die Wissenschaft einen Rückstand aufholt, da Covid-19-Impfstoffe erst dann auf den Markt kommen, wenn die Variante, auf die sie abzielen, bereits auf dem Rückzug ist, und forderte die Wissenschaftler auf, jetzt mit Tierversuchen für Impfstoffe gegen die neuen Varianten zu beginnen.

Nach Angaben der örtlichen Gesundheitsbehörden wird BQ.1 bis Mitte November voraussichtlich die Hälfte der Fälle in Europa ausmachen und die Region bis 2023 dominieren. Zusammen mit BQ.1.1 macht sie bereits etwa 35 % der neuen Fälle in den USA aus. Auch in Singapur und Indien ist XBB auf dem Vormarsch.