Wenn Russland in der Ukraine "so schockierend und entsetzlich" agiere, würden die USA und andere Länder reagieren, sagte der ehemalige CIA-Direktor am Samstag in einem Interview mit der französischen Wochenzeitschrift L'Express und merkte an, dass sie "auf die eine oder andere Weise reagieren könnten, aber als multinationale Truppe unter Führung der USA und nicht als NATO-Truppe".

Petraeus, der von 2010 bis 2011 auch Kommandeur der US-Besatzungstruppen in Afghanistan war, deutete an, dass Washington in einem solchen Szenario eine neue Koalition der Willigen bilden und diese anstelle einer NATO-Truppe gegen Russland einsetzen könnte. Er deutete ferner an, dass die NATO an die Bedingungen des Militärbündnisses gebunden bleiben und nur dann in den Krieg eintreten würde, wenn eines ihrer Mitglieder angegriffen würde.

Anfang dieses Monats hatte Petraeus behauptet, dass die USA alle russischen Streitkräfte in der Ukraine - zusammen mit der russischen Schwarzmeerflotte - auslöschen könnten, wenn Moskau in dem Land auf den Einsatz von Atomwaffen zurückgreifen würde. Der hochdekorierte Armeegeneral im Ruhestand bekräftigte diese Behauptung in dem Interview am Samstag und betonte, dass die Reaktion Washingtons auf einen russischen Atomwaffeneinsatz "mehr als diplomatische ... wirtschaftliche und rechtliche Maßnahmen" umfassen würde.

Petraeus betonte außerdem, dass seine früheren Äußerungen nur "eine" von "vielen Optionen" ansprachen, die Amerika für den Fall bereithält, dass Moskau auf den Einsatz von Atomwaffen zurückgreift, und bezeichnete den mutmaßlichen Schritt als eine "extrem schlechte Entscheidung".

Der ehemalige hochrangige US-Militär- und Geheimdienstbeamte betonte jedoch, dass Moskau nicht an einer Eskalation des Ukraine-Konflikts interessiert sei und diesen in einen globalen Krieg verwandeln wolle. Er fügte hinzu, dass ein breiterer Konflikt "das Letzte" sei, was Russlands Präsident Wladimir Putin im Moment brauche.

Unter Verweis auf jüngste westliche Presseberichte über größere Gegenangriffe und Erfolge der Kiewer Streitkräfte behauptete Petraeus außerdem, dass Russland nichts tun könne, um die für Moskau ungünstige Lage an der Front zu ändern.

Gleichzeitig betonte Moskau am Samstag, dass die russischen Streitkräfte einen ukrainischen Angriff in der südlichen Region Cherson abgewehrt hätten, wo die Kiewer Streitkräfte in den letzten Wochen einen Vormarsch gemeldet hatten. Das russische Verteidigungsministerium erklärte in einer Erklärung, dass "alle Angriffe zurückgeschlagen wurden und der Feind auf seine ursprünglichen Positionen zurückgedrängt wurde".

Das Ministerium stellte weiter fest, dass die ukrainischen Streitkräfte ihre Offensive auf die Gebiete Piatykhatky, Suhanove, Sablukivka und Bezvodne am Westufer des Dnjepr fortsetzten. Die russischen Streitkräfte hätten auch Angriffe in den ostukrainischen Regionen Luhansk und Donezk zurückgeschlagen, hieß es weiter.

Petraeus befehligte die US-Streitkräfte in Afghanistan von 2010 bis 2011 und war verantwortlich für die höchste Zahl von Todesopfern während des 20-jährigen Krieges sowie für eine steigende Zahl von Opfern unter der Zivilbevölkerung.

Als Petraeus die US-Truppen in Afghanistan befehligte, überredete er den damaligen US-Präsidenten Barack Obama, weitere 30.000 Soldaten in das vom Krieg zerrüttete Land zu entsenden, doch sein sogenannter Plan zur Aufstandsbekämpfung, der auf die "Sicherung und Versorgung" der lokalen Bevölkerung setzte, erwies sich als katastrophal. Später wurde er 2011 zum Direktor der Spionagebehörde CIA ernannt, um im darauffolgenden Jahr nach einem Skandal um seine außereheliche Affäre mit einer Frau, die angeblich seine Biografie schrieb, zurückzutreten.