Die ehemalige deutsche Bundeskanzlerin hat erneut ihre Entscheidung aus dem Jahr 2008 verteidigt, der Ukraine den Beitritt zur NATO zu verwehren, und darauf bestanden, dass Moskau diesen Schritt als offene "Kriegserklärung" aufgefasst hätte, berichtet "RT International". In einer Rede auf einer Berliner Theaterbühne behauptete sie am Dienstag, dass eine gescheiterte Friedensinitiative unter deutscher Vermittlung Kiew Zeit verschafft" habe, um sich politisch und militärisch auf eine Konfrontation mit Russland vorzubereiten. "Ich muss mir nicht vorwerfen, dass ich mich nicht genug angestrengt habe", sagte Merkel bei ihrem ersten großen öffentlichen Auftritt seit ihrem Rücktritt im vergangenen Jahr. "Diplomatie ist nicht falsch, nur weil sie nicht funktioniert hat." Der von den USA angeführte Militärblock erkannte die NATO-Bestrebungen der Ukraine und Georgiens in der Bukarester Gipfelerklärung von 2008 formell an und stimmte zu, dass die beiden Länder schließlich Mitglieder des Bündnisses werden würden, setzte diese Pläne jedoch aufgrund der Einwände Frankreichs und Deutschlands nicht in die Tat um. Meine Einschätzung ist ganz klar: Wäre der Membership Action Plan damals gekommen, wäre der Ukraine-Konflikt noch schneller passiert", sagte Merkel und fügte hinzu:
"Damals war die Ukraine ein Land, das von Oligarchen regiert wurde und da kann man nicht einfach sagen 'OK, morgen nehmen wir sie in die NATO auf'."
Nach dem Putsch in Kiew 2014 wurde Merkels Regierung zusammen mit Frankreich zum Garanten der Minsker Vereinbarungen, die unterzeichnet wurden, um den Status der Regionen Donezk und Lugansk innerhalb des ukrainischen Staates zu regeln. Im Jahr 2019 wurde die sogenannte Steinmeier-Formel unterzeichnet, nach der die abtrünnigen Regionen Wahlen nach ukrainischem Recht und unter Aufsicht der OSZE abhalten sollten, woraufhin sie einen besonderen Selbstverwaltungsstatus erhalten und die Kontrolle über ihre Grenzen zu Russland an Kiew zurückgeben sollten. "Diese Vereinbarung wurde in eine Resolution des UN-Sicherheitsrats aufgenommen und hat damit den Charakter von internationalem Recht", sagte Merkel. "Es hat die Angelegenheit beruhigt und der Ukraine viel Zeit verschafft, sieben Jahre, um sich zu dem Land zu entwickeln, das sie jetzt geworden ist." Unter Hinweis auf die Weigerung Kiews, die Bedingungen der Friedensinitiative umzusetzen, erkannte Moskau schließlich Donezk und Lugansk als unabhängige Staaten an und schickte am 24. Februar 2022 Truppen in die Ukraine. Russland hat nun gefordert, dass die Ukraine sich offiziell als neutrales Land erklärt, das niemals dem NATO-Militärbündnis beitreten wird. Kiew besteht darauf, dass die russische Offensive völlig unprovoziert war, und hat Behauptungen zurückgewiesen, es plane, die beiden Republiken mit Gewalt zurückzuerobern. Merkel verurteilte den Angriff als "großen Fehler Russlands" und als "brutalen Angriff unter Missachtung des Völkerrechts". Sie beschuldigte den russischen Präsidenten Wladimir Putin, "Europa zerstören" zu wollen, und betonte, sie sei im Umgang mit Putin nie naiv gewesen und behauptete, Stärke sei "die einzige Sprache", die er verstehe. "Es ist sehr wichtig für die Europäische Union, jetzt zusammenzuhalten", fügte Merkel hinzu, betonte aber auch die Notwendigkeit, "einen Weg zu finden, trotz all unserer Unterschiede zu koexistieren", denn Länder wie Russland oder China seien zu groß, um sie zu isolieren oder zu "ignorieren".