Die NATO wird ihre militärische Präsenz in der Arktis verstärken, weil Russland und China dort eine "strategische Herausforderung" für den Block darstellen, so Generalsekretär Jens Stoltenberg in einem Meinungsartikel vor seinem Besuch im kanadischen Norden.
Die Arktis sei "das Tor zum Nordatlantik und beherbergt lebenswichtige Handels-, Transport- und Kommunikationsverbindungen zwischen Nordamerika und Europa. Die Gewährleistung der Freiheit der Schifffahrt und des ungehinderten Zugangs ist von entscheidender Bedeutung, um unsere Volkswirtschaften stark und unsere Menschen sicher zu halten", schrieb Stoltenberg in dem Artikel, der am Mittwoch in der kanadischen Zeitung Globe and Mail veröffentlicht wurde.
Aufgrund der "rapiden Klimaerwärmung" werde ein Großteil der Arktis im Sommer eisfrei sein, was "Möglichkeiten für Schifffahrtsrouten, natürliche Ressourcen und wirtschaftliche Entwicklung" eröffne, die von "autoritären Regimen" wie Russland und China ausgenutzt werden könnten, so Stoltenberg.
Russland rüstet seine Nordflotte auf, während China eine "Polare Seidenstraße" über die Arktis nach Europa plant, den größten Eisbrecher der Welt baut und sich selbst zu einem "arktisnahen Staat" erklärt, schrieb der norwegische Ex-Politiker.
Um dem entgegenzuwirken, so Stoltenberg, werde das "Verteidigungsbündnis" in "neue Luft- und Seekapazitäten" investieren, mehr Übungen wie Trident Juncture und Cold Response durchführen und seine Präsenz im hohen Norden insgesamt verstärken. An den Cold-Response-Übungen in Norwegen, die im März und April stattfanden, waren Truppen aus 27 Ländern beteiligt; es handelte sich um die größte NATO-Arktisübung seit den 1980er Jahren.
Stoltenberg gab auch bekannt, dass er im Rahmen seiner Arktisreise mit dem kanadischen Premierminister Justin Trudeau den Luftwaffenstützpunkt Cold Lake und die Frühwarnradaranlage Cambridge Bay in Nunavut besuchen werde.
Während Stoltenberg die chinesisch-russische Bedrohung in der Region ansprach, werden nach dem formellen Beitritt Finnlands und Schwedens sieben der acht Mitglieder des Arktischen Rates der NATO angehören. Sie alle haben ihre Aktivitäten in dem beratenden Gremium Anfang des Jahres unter Hinweis auf den Konflikt in der Ukraine ausgesetzt.
Auf Russland, das einzige Nicht-NATO-Mitglied des Rates, entfallen 53 % der arktischen Küstenlinie und mehr als die Hälfte der ständigen Bevölkerung in der Region.
Russland hat vor der zunehmenden Militarisierung der Arktis gewarnt und erklärt, der Beitritt Finnlands und Schwedens zur NATO berge die Gefahr, dass die Region zu einem "Schauplatz militärischer Operationen" werde.
