Die Europäische Kommission hat erklärt, dass sie nicht in der Lage sei, Textnachrichten zu finden, die zwischen ihrer Präsidentin Ursula von der Leyen und dem CEO von Pfizer, Albert Bourla, während der Verhandlungen über ein umfangreiches Impfstoffgeschäft im vergangenen Jahr versandt wurden.
Die Kommission gab am Mittwoch ein Schreiben heraus, in dem sie erklärte, dass eine erweiterte Suche nach den fehlenden Nachrichten nach monatelangem Streit zwischen dem EU-Exekutivorgan und den Aufsichtsbehörden "keine Ergebnisse erbracht" habe. Aufgrund der "kurzlebigen und flüchtigen Natur" von Texten, werden diese typischerweise wenn sie "keine wichtigen Informationen enthalten" selten gespeichert, argumentierte sie.
Während von der Leyen in einem Interview im April 2021 enthüllte, dass sie und Bourla mehrere Wochen lang privat miteinander kommunizierten, während sie einen Vertrag über fast 2 Milliarden Impfstoffdosen aushandelten, wurde der Antrag eines Journalisten auf Zugang zu den Texten später abgelehnt, da die Kommission behauptete, sie könne die fraglichen Nachrichten nicht finden.
Das Dementi löste eine Rüge der Europäischen Bürgerbeauftragten Emily O'Reilly aus, die im vergangenen Jahr eine Untersuchung einleitete und die EU-Beamten wegen schlechter Verwaltung und mangelnder Transparenz rügte: "Es wurde kein Versuch unternommen, herauszufinden, ob Textnachrichten existieren. Die Ombudsfrau forderte die Kommission daraufhin auf, "noch einmal zu suchen" und ihre Kriterien so zu erweitern, dass die Aufzeichnungen tatsächlich gefunden werden könnten.
In ihrer jüngsten Antwort an O'Reilly betonte die Kommission jedoch, dass sie die Angelegenheit ordnungsgemäß behandelt und alle Anstrengungen unternommen habe, die Texte zu finden. Sie wiederholte, dass sie kein Material registriert, das keine "wichtigen Informationen" enthält und dass solche Dokumente "nicht aufbewahrt werden und sich folglich nicht im Besitz der Institution befinden".
Die Europäische Kommission ist der Ansicht, dass sie diesen Antrag nicht in einer "engen Weise" behandelt hat und dass die Suche und der Umgang mit Dokumenten zum Zweck öffentlicher Anträge auf Zugang zu Dokumenten ... gerechtfertigt ist und der gängigen Praxis entspricht", hieß es in der Erklärung.
Das EU-Organ fügte hinzu, es beabsichtige, "weitere Leitlinien zu modernen Kommunikationsmitteln" herauszugeben, in der Hoffnung, ähnliche Verwechslungen in Zukunft zu vermeiden, hielt aber dennoch fest, dass seine Maßnahmen "im Einklang mit den geltenden Rechtsvorschriften und der einschlägigen Rechtsprechung zum Zugang zu Dokumenten" stünden.
Das Büro des Ombudsmannes, das das Schreiben der Kommission am Mittwoch veröffentlichte, erklärte, die Antwort sei "in mehreren Punkten problematisch" und merkte an, dass eine "vollständige Analyse" des Falles in den kommenden Wochen folgen werde.
Die Kontroverse über die fehlenden Texte ist nicht der erste Streit über mangelnde Transparenz im Umgang der EU mit Impfstoffen. Die Kommission wurde im April von mehreren Abgeordneten des Europäischen Parlaments verklagt, die behaupteten, die Verhandlungen seien zu geheimnisvoll gewesen.
Obwohl die Verträge schließlich veröffentlicht wurden, waren sie so stark redigiert, dass es "unmöglich war, den Inhalt der Vereinbarungen zu verstehen", behaupteten die Gesetzgeber und bestanden darauf, dass Geheimhaltung "keinen Platz in öffentlichen Vereinbarungen mit Pharmaunternehmen hat".
