Der amerikanische Politikwissenschaftler John Mearsheimer hat den Westen eindringlich gewarnt. Er behauptet, die Risiken einer "katastrophalen Eskalation" in der Ukraine seien unterschätzt worden. Er deutet an, dass die USA direkt in die Kämpfe verwickelt werden könnten.
In einem Beitrag für "Foreign Affairs", der diese Woche veröffentlicht wurde, schrieb der Wissenschaftler für internationale Beziehungen, sowohl die USA als auch Russland seien nun "fest entschlossen, den Krieg zu gewinnen" - möglicherweise mit allen Mitteln.
Obwohl nur wenige vorhersagen würden, die USA könnten direkt in die Kämpfe verwickelt werden, argumentiert Mearsheimer, sie könnten das tun, "wenn sie unbedingt gewinnen oder verhindern wollen, dass die Ukraine verliert".
Andererseits warnt er davor, Russland könnte Atomwaffen einsetzen, wenn es "vor einer drohenden Niederlage steht" - eine Situation, die leicht eintreten könnte, wenn die US-Streitkräfte tatsächlich direkt in die Kämpfe hineingezogen würden.
Das Risiko einer solchen katastrophalen Eskalation sei daher "wesentlich größer, als man gemeinhin annimmt", meint der Politikwissenschaftler.
Die offizielle Haltung Russlands zum Einsatz von Atomwaffen ist, dass diese nur zur Selbstverteidigung oder bei Bedrohung der eigenen Existenz eingesetzt werden dürfen. Ein Sprecher des russischen Außenministeriums, Ivan Nechaev, bekräftigte diese Position diese Woche und sagte, Moskau würde Atomwaffen "nur als Reaktion auf einen Angriff zur Selbstverteidigung und unter extremen Umständen" einsetzen.
Mearsheimer argumentiert seit Jahren, dass die Osterweiterung der NATO Russland in einen Konflikt hineinziehen würde, der die Ukraine in den Ruin treiben würde. Seine häufigen Warnungen brachten ihn sogar auf eine "schwarze Liste" der ukrainischen Regierung, die im Juli veröffentlicht wurde. Die Liste enthält die Namen von Politikern, Experten und Intellektuellen, die Kiew beschuldigt, "mit der russischen Propaganda übereinstimmende Narrative" zu verbreiten.
Für die USA, so der Analyst, stellt der Konflikt in der Ukraine eine Gelegenheit dar, "Russland aus der Reihe der Großmächte zu stoßen", sie haben ihr eigenes Ansehen an den Ausgang des Konflikts geknüpft.
Mearsheimer behauptet, dass Russlands "Ambitionen" seit Beginn seiner Militäroffensive im Februar ebenfalls zugenommen haben. Bis zum Vorabend der Militäraktion hatte sich Präsident Wladimir Putin für die Umsetzung des Minsk-II-Abkommens eingesetzt, wonach die Donbass-Region Teil des ukrainischen Territoriums bleiben sollte. Nun, so der Analyst, da Russland große Teile des Gebiets in der Ost- und Südukraine unter seine Kontrolle gebracht habe, sei es unwahrscheinlich, dass es alles "oder sogar den größten Teil davon" zurückgeben werde.
Angesichts der starken Beteiligung der USA durch die Bereitstellung von Waffen und politischer Unterstützung ist Washington "nur noch einen kleinen Schritt davon entfernt, dass seine eigenen Soldaten in der Ukraine den Abzug betätigen und seine eigenen Piloten die Knöpfe drücken".
Mearsheimer skizziert verschiedene mögliche Szenarien, in denen sich die USA aktiver in den Krieg einmischen könnten.
Je länger sich der Konflikt hinzieht, desto eher werden die US-Entscheidungsträger "riskantere Schritte" in Erwägung ziehen, wie etwa die Einrichtung einer Flugverbotszone über der Ukraine oder die Entsendung "kleiner Kontingente von US-Bodentruppen".
Ein anderes Szenario würde eintreten, wenn die ukrainische Armee kurz vor dem Zusammenbruch stünde und Russland einen entscheidenden Sieg zu erringen schien. US-Beamte könnten sich davon überzeugen, ein begrenzter Einsatz von Gewalt wäre möglich, ohne Putin zum Einsatz von Atomwaffen zu veranlassen. Mit US-Streitkräften vor Ort würde Russland sein Überleben gefährdet sehen, was einen starken Anreiz für den Einsatz von Atomwaffen darstellen würde. "Zumindest würden sie Demonstrationsschläge in Erwägung ziehen, um den Westen davon zu überzeugen, sich zurückzuziehen", argumentierte er.
Ein militärischer Fehler könnte auch eine Eskalation auslösen, wenn beispielsweise ein amerikanischer und ein russischer Kampfjet über der Ostsee zusammenstoßen. Eine solche Situation könnte aufgrund von Angst, mangelnder Kommunikation und gegenseitiger Dämonisierung schnell eskalieren, schrieb er. Russische Angriffe auf Polen oder Rumänien mit dem Ziel, den Zustrom westlicher Waffen zu stoppen, seien ebenfalls nicht auszuschließen, so Mearsheimer.
"Die Regierung Biden hätte mit Russland zusammenarbeiten sollen, um die Ukraine-Krise zu lösen, bevor der Krieg im Februar ausbrach. Jetzt ist es zu spät für eine Einigung", sagte der Analyst. Russland, der Westen und die Ukraine jetzt "stecken in einer schrecklichen Situation ohne offensichtlichen Ausweg fest".
