Die Europäische Union hat in diesem Jahr in aller Stille einen stetigen Rückgang des Gas- und Stromverbrauchs gefeiert, und das trotz rekordverdächtiger Preise, der Unterbrechung eines Großteils der russischen Gaslieferungen und einer Liquiditätskrise auf dem Energiemarkt.

Doch der Grund zum Feiern ist zweifelhaft: Die Unternehmen drosseln nicht nur ihren Energieverbrauch und machen weiter wie bisher. Sie schließen Fabriken, verkleinern ihre Belegschaft oder verlagern ihren Standort. Europa könnte durchaus auf dem Weg zur Deindustrialisierung sein.

Dass die Europäische Union auf eine Rezession zusteuert, ist für jeden, der die Indikatoren beobachtet, inzwischen ziemlich klar. Der jüngste Indikator - die Aktivität des verarbeitenden Gewerbes in der Eurozone - fiel auf den niedrigsten Stand seit Mai 2020.

Auch der von S&P Global ermittelte PMI-Wert für Oktober deutet auf eine drohende Rezession hin: Er sank im Monatsvergleich und lag zum vierten Mal im Monat unter 50 - ein Anzeichen für eine wirtschaftliche Schrumpfung.

Eine vielleicht noch schlimmere Nachricht war jedoch die Ankündigung des deutschen Mischkonzerns BASF im vergangenen Monat, dass er sich in seinem Heimatland dauerhaft zurückziehen und in China expandieren werde. Diese Ankündigung war ein Schlag für die Regierung, die versucht, Energieknappheit und Klimaziele in Einklang zu bringen, ohne die Laufzeiten der Kernkraftwerke zu verlängern.

"Der europäische Chemiemarkt ist seit etwa einem Jahrzehnt nur schwach gewachsen [und] der deutliche Anstieg der Erdgas- und Strompreise im Laufe dieses Jahres übt Druck auf die chemischen Wertschöpfungsketten aus", sagte BASF-Chef Martin Brudermüller Ende Oktober laut FT.

Allerdings war die Energiekrise nicht der einzige Grund für die Pläne der BASF, ihre Präsenz im Inland zu verringern und im Ausland zu wachsen. Die zunehmende Verschärfung der EU-Regulierung sei ebenfalls ein Faktor für diese Entscheidung, so Brudermüller.

Auch andere Branchen scheinen Probleme mit den neuen EU-Vorschriften zu haben. Der Branchenverband der Stahl- und Aluminiumindustrie, die ebenfalls stark unter der Energiekosteninflation gelitten hat, schlug kürzlich vor, dass die EU bei ihrem neuen grenzüberschreitenden Anpassungsmechanismus, auch bekannt als Importkohlenstoffsteuer, einen schrittweisen Ansatz verfolgt.

Der CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism)  wurde als Mittel zur Angleichung der Wettbewerbsbedingungen für europäische Industrieunternehmen konzipiert, die strengen Emissionsvorschriften unterliegen, die ihre Produktion im Vergleich zur Produktion von Ländern mit laxeren Emissionsstandards verteuern.

Sie würde jedoch auch wichtige Rohstoffe für die europäische Stahl- und Aluminiumindustrie verteuern, was diese Industrien zusätzlich belastet, da sie zu den energieintensivsten Industrien gehören.

Nach Schätzungen von Jefferies wurde bereits ein Zehntel der europäischen Rohstahlproduktionskapazitäten stillgelegt. Alle Zinkhütten haben ihre Produktion gedrosselt, und einige wurden stillgelegt. Die Hälfte der Primäraluminiumproduktion wurde ebenfalls stillgelegt. Und bei den Düngemitteln sind 70 Prozent der Fabriken wegen der Energieknappheit stillgelegt worden.

Auch die Chemiefabriken drosseln ihre Aktivitäten, die Eisenlegierungsöfen stehen still, und die Kunststoff- und Keramikproduktion schrumpft ebenfalls.

Einige dieser Unternehmen könnten sich dazu entschließen, ihren Standort an einen Ort mit billigeren und besser verfügbaren Energiequellen zu verlagern und so zum Deindustrialisierungsprozess in Europa beizutragen. Der beste Kandidat für eine solche Verlagerung sind nach Ansicht einiger Beobachter die Vereinigten Staaten mit ihren reichhaltigen Gasreserven, ihrer steigenden Produktion und ihrem freundlichen Investitionsklima.

In der Zwischenzeit ist eines ganz klar geworden: Der geringere Energieverbrauch in den europäischen Industriesektoren ist wirklich kein Grund zum Feiern. Wenn überhaupt, dann ist er ein Grund zur Besorgnis und zum dringenden Handeln seitens der Entscheidungsträger.

Die Gaspreisobergrenze, auf die sich die EU vor kurzem geeinigt hat, mag ein wenig helfen, aber da sie an einen geringeren Verbrauch geknüpft ist, stellt sie keine wirkliche Lösung für Unternehmen dar, die im Geschäft bleiben wollen. Es ist ein System zur Lebenserhaltung.