Chinas Engagement in Afrika hat in den letzten zwei Jahrzehnten massiv zugenommen. Das Handelsvolumen zwischen China und Afrika ist von 11,67 Milliarden US-Dollar im Jahr 2000 auf einen Rekordwert von 257,67 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 angestiegen. China hat sich damit zum wichtigsten Handelspartner vieler afrikanischer Länder entwickelt und traditionelle Partner wie Großbritannien, Frankreich und die USA überholt.
Die chinesische Regierung setzt dabei auf eine Mischung aus Infrastrukturinvestitionen, Krediten und politischer Unterstützung. Im Rahmen der "Belt and Road Initiative" finanziert und baut China Häfen, Eisenbahnlinien und Straßen in zahlreichen afrikanischen Ländern. Gleichzeitig vergibt Peking großzügige Kredite an afrikanische Regierungen.
Kritiker warnen jedoch vor einer "Schuldenfalle": 2020 hielt China über 73 Milliarden US-Dollar der öffentlichen und fast 9 Milliarden US-Dollar der privaten Schulden afrikanischer Staaten. Die Befürchtung ist, dass sich afrikanische Länder in eine finanzielle Abhängigkeit von China begeben. Andererseits sind IWF-Kredite - die zudem mit vielen Auflagen daher kommen - auch nichts weiter als eine finanzielle Abhängigkeit aus dem Ausland.
Peking betont dagegen den gegenseitigen Nutzen der Zusammenarbeit. Der chinesische Botschafter in Südafrika, Wu Peng, verwies kürzlich auf "Rekordhöhen" chinesischer Investitionen in Afrika im Jahr 2023. China präsentiert sich als Partner auf Augenhöhe und Alternative zum als bevormundend empfundenen Westen.
Tatsächlich scheint Chinas Strategie bei vielen afrikanischen Führern Anklang zu finden. Eine aktuelle Umfrage zeigt, dass über 80% der befragten jungen Afrikaner Chinas Einfluss positiv sehen. Peking profitiert dabei von einer gewissen Enttäuschung über westliche Entwicklungshilfe und dem Wunsch nach wirtschaftlichem Aufschwung.
Allerdings mehren sich auch kritische Stimmen in Afrika. Es wird bemängelt, dass China vor allem eigene wirtschaftliche Interessen verfolgt und afrikanische Länder oft nur als Rohstofflieferanten und Absatzmärkte betrachtet. Auch die Qualität chinesischer Infrastrukturprojekte und die Arbeitsbedingungen bei chinesischen Firmen stehen in der Kritik.
Die USA und europäische Staaten beobachten Chinas wachsenden Einfluss in Afrika mit Sorge. Sie befürchten nicht nur wirtschaftliche Nachteile, sondern auch einen Verlust politischen Einflusses. Als Reaktion haben westliche Länder ihre Afrika-Initiativen verstärkt, oft mit einem Fokus auf Themen wie Demokratie und Menschenrechte. Doch die Afrikaner selbst wollen zuerst vor allem ihren Wohlstand stärken.
Diese geopolitische Rivalität zwischen China und dem Westen stellt afrikanische Länder vor Herausforderungen. Einerseits profitieren sie von den Investitionen und der Aufmerksamkeit. Andererseits besteht die Gefahr, zwischen den Großmächten aufgerieben zu werden.
Experten raten afrikanischen Staaten daher, ihre Verhandlungsposition zu stärken und sich nicht einseitig an China oder den Westen zu binden. Stattdessen sollten sie die Rivalität nutzen, um bessere Konditionen auszuhandeln und dabei die eigenen Entwicklungsprioritäten in den Vordergrund stellen.
Chinas Engagement in Afrika wird in den kommenden Jahren zweifellos weiter zunehmen. Ob daraus eine echte Partnerschaft auf Augenhöhe oder ein neokoloniales Abhängigkeitsverhältnis entsteht, hängt maßgeblich vom Handeln beider Seiten ab. Afrika steht vor der Herausforderung, die Chancen der chinesischen Investitionen zu nutzen, ohne dabei die eigene Souveränität aufs Spiel zu setzen.
