In den Jahren vor Covid-19 waren die Fähigkeiten der chinesischen Wissenschaftler im Bereich der Genmanipulation der sichtbarste Beweis dafür, wie weit Peking bereit war, die Grenzen dessen zu überschreiten, was die internationale Gemeinschaft für "akzeptabel" hielt. Vor einigen Jahren schockierte ein chinesischer Wissenschaftler die Welt und wurde sogar in seinem Heimatland inhaftiert, weil er die KPCh in ein schlechtes Licht gerückt hatte. Denn er hatte die weltweit ersten genmanipulierten menschlichen Babys vorgestellt. Das Erbgut der Zwillingsmädchen wurde im Mutterleib verändert, um sie gegen die HIV-Infektion ihres Vaters immun zu machen.

Wir sind überrascht, dass dies nicht häufiger in Diskussionen über Pekings skrupellose wissenschaftliche Bestrebungen zur Sprache kommt. Diskussionen, die umso häufiger geführt werden, seit Covid vor zwei Jahren aus Wuhan hervorbrach.

Niemand weiß, wo diese gen-editierten Mädchen jetzt sind (die chinesische Regierung will sich dazu nicht äußern). Aber Peking hat offenbar ein neues Projekt für seine besten Genforscher gefunden: Die größte Forschungseinrichtung des Landes hat Berichten zufolge mutierte "humanoide Schweine" entwickelt, die mit Hilfe der weltweit führenden Gene-Editing-Technologie für den menschlichen Stamm des Coronavirus empfänglich sind.

Sobald sie entwickelt sind, sollen die Schweine als Testpersonen eingesetzt werden, wenn Wissenschaftler neue Mittel zur Bekämpfung von Covid-19 testen. Die Global Times, eine der vielen staatlich kontrollierten Zeitungen Pekings, ging dabei allerdings nicht sehr ins Detail.

In einer im August veröffentlichten Studie erläuterten die Forscher des Instituts für Mikrobiologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, wie sie das Gen-Editing-Tool CRISPR einsetzten, um die genetischen Schutzmechanismen zu entfernen, die es den Schweinen ermöglichen, das menschliche Virus zu reduzieren. Das Projekt hat eindeutig die volle Unterstützung der KPCh: Die CAS-Forschungseinrichtung ist die weltweit größte Organisation ihrer Art und ein offizieller Arm der chinesischen Regierung.

Warum Schweine? Die Global Times, ein Sprachrohr der chinesischen Regierung, hat dafür eine ziemlich stichhaltige Erklärung:

Die bestehenden Zelllinien und Tiermodelle an Meerschweinchen und einigen Primaten, die zur Simulation einer Covid-19-Infektion verwendet werden, können die wichtigsten Merkmale der menschlichen Physiologie nicht erfassen und schränken daher die Genauigkeit der Tests zur Wirksamkeit von Impfstoffen und Medikamenten ein.

Es bleibt abzuwarten, wie weit die chinesischen Wissenschaftler diesbezüglich noch gehen werden.