15 Jahre bis zur Zielerfassung: Wie die USA Irans unterirdisches Atomprogramm zerschlugen

Am 21. Juni 2025 erschütterte eine Serie unterirdischer Explosionen das iranische Atomzentrum Fordow – ein Ort, den viele als das Herzstück von Teherans verdecktem Nuklearprogramm betrachteten. Nun zeigt sich: Der präzise koordinierte Angriff der US-Luftwaffe war nicht etwa das Resultat spontaner Eskalation, sondern das Ergebnis einer minutiösen, über 15 Jahre andauernden Geheimoperation. Unter dem Namen „Operation Midnight Hammer“ wurde eines der bestgehüteten Geheimnisse der amerikanischen Militärplanung Realität – und ein klares Signal an Teheran sowie andere globale Rivalen gesendet.

Im Zentrum der Operation stand ein Team des wenig bekannten, aber höchst spezialisierten Defense Threat Reduction Agency (DTRA). Diese Einheit, auf die Bekämpfung und Ausschaltung von Massenvernichtungswaffen spezialisiert, spielte eine entscheidende Rolle in der Entwicklung der sogenannten GBU-57 – einem speziell angefertigten „Bunkerbrecher“, der tief unter die Erde eindringt, um dort selbst hochgeschützte Ziele zu neutralisieren. General Dan Caine, Vorsitzender der Vereinigten Generalstabschefs, offenbarte bei einer Pressekonferenz die bisher unbekannten Hintergründe dieser beispiellosen Aktion.

Vorbereitungen bereits seit Obama

Bereits 2009 – in den ersten Amtsmonaten der Obama-Administration – wurde ein DTRA-Offizier an einem geheimen Ort in einer gesicherten Kammer über das iranische Fordow-Projekt unterrichtet. Fortan widmeten sich zwei Beamte dieser Behörde nahezu ausschließlich der Analyse des schwer geschützten Komplexes. Ihr Ziel: die Entwicklung eines maßgeschneiderten Zerstörungsplans. Über Jahre hinweg wurden Geländestudien, Materialanalysen und Baulogistik des iranischen Standorts detailliert dokumentiert und simuliert – mit einem Ziel vor Augen: Wenn der Zeitpunkt kommt, sollte es keine zweite Chance brauchen.

Denn Fordow liegt tief in einem Gebirge vergraben – geschützt durch Felsen und Beton, entworfen für den Worst Case. Solch ein Ziel erfordert Waffen, die es zuvor noch nicht gab. Die Folge: In enger Zusammenarbeit mit der Industrie entstand der GBU-57, ein 13,6-Tonnen schwerer, lasergesteuerter Präzisionssprengkörper, der durch meterdickes Gestein dringt und erst dann explodiert. Hunderte Tests wurden durchgeführt, Zielsimulationen am Supercomputer liefen im Verborgenen. Laut General Caine war das MOP-Programm zeitweise der größte geheime Nutzer von Supercomputer-Kapazitäten in den USA.

Jede einzelne der eingesetzten Bomben wurde für diesen Einsatz individuell kalibriert – mit spezifischem Einschlagwinkel, Annäherungsrichtung, Zündverhalten. Selbst die Belüftungsschächte des Komplexes, die vor dem Angriff durch iranische Gegenmaßnahmen wie Betonkappen verstärkt wurden, waren einkalkuliert. Die erste Bombe entfernte das Hindernis – die folgenden drangen mit über 1.000 Fuß pro Sekunde tief in das Erdreich vor, um in kritischer Tiefe ihre Wirkung zu entfalten.

Die Operation war Teil eines größeren Plans, der gleichzeitig auch die Nuklearanlagen von Natanz und Isfahan ins Visier nahm. Insgesamt sechs GBU-57 wurden auf Fordow abgeworfen – eine davon als Reserve, falls ein vorheriger Sprengkörper seine Wirkung verfehlen sollte. Alles lief laut Pentagon wie vorgesehen. „Die Waffen wurden korrekt gebaut, geladen und ausgelöst. Sie funktionierten wie entworfen – sie explodierten“, sagte General Caine. Ein Begleitpilot habe den Einsatz mit den Worten kommentiert: „Es war die hellste Explosion, die ich je gesehen habe. Es sah aus wie Tageslicht.“

Jahrelange Vorarbeit

Die eigentliche Schadensanalyse liegt nun bei der US-Geheimdienstgemeinschaft. Man wolle sich, so Caine, nicht selbst bewerten. Doch schon jetzt sind sich Beobachter einig: Der Angriff hat Irans Atomprogramm schwer getroffen. Auch internationale Stellen – darunter die Internationale Atomenergiebehörde, israelische und sogar iranische Quellen – bestätigen die massiven Schäden an Infrastruktur und Entwicklungsfortschritt.

Was diese Operation jedoch vor allem enthüllt, ist die langfristige strategische Denkweise der USA im Umgang mit existenziellen Bedrohungen. Während politische Debatten oft von kurzfristiger Medienlogik geprägt sind, zeigt „Midnight Hammer“, dass die entscheidenden Entscheidungen jenseits der Kameras und Mikrofone vorbereitet werden – über Jahre hinweg, von Experten, deren Namen kaum jemand kennt.

Die Botschaft an den Iran und andere Staaten, die auf nukleare Erpressung setzen, ist unmissverständlich. Die Vereinigten Staaten besitzen nicht nur die Fähigkeit, selbst unterirdischste Anlagen zu lokalisieren und zu vernichten – sie sind auch bereit, über Jahrzehnte hinweg die Mittel zu entwickeln, um genau dies im entscheidenden Moment tun zu können. General Caine betonte zum Abschluss der Pressekonferenz, dass es weltweit weitere DTRA-Teams gebe, die heute schon andere Ziele im Auge hätten – und mit derselben Präzision und Entschlossenheit agieren würden, sollte es erforderlich sein.